Възможно ли е да се предвиди как хората ще се развиват по-нататък?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Научната фантастика често обрича човечеството на еволюция в кльощави същества с прекомерно надута глава, чийто целият живот зависи от постиженията на научно-техническия прогрес. За щастие реалността е много по-интересна и не е толкова предсказуема, колкото вярват писателите на научна фантастика.

Екскурзия в историята

Всички знаем как са изглеждали неандерталците: масивни ръбове на веждите, удължен череп, широк нос, масивни кости и най-вероятно червена коса и кожа с лунички. Но ако погледнете ловците-събирачи, чиито племена са населявали Европа през 7000-8000 г. пр.н.е. и чийто ДНК анализ в момента се прави от генетици по целия свят, картината ще се промени коренно.

Бяха тъмнокожи и синеоки хора, напомнящи на някои от жителите на съвременен Афганистан. Впоследствие комбинацията "тъмна кожа, светли очи" изчезна от генофонда на древните европейци, като беше заменена от противоположната. Чрез миграцията на земеделски семейства от Близкия изток, доминирани от тъмни очи и светла кожа, народите се смесиха и в крайна сметка родиха европейците, които познаваме днес.

Фермерите от Близкия изток имаха още една интересна способност: те бяха носители на гени за лактозна толерантност, което им позволяваше да консумират мляко.

При древните ловци-събирачи тя или напълно липсваше, или много слабо изразена. Освен това фермерите консумирали с порядък по-малко месо и много повече нишесте и следователно снабдяването на организма с витамин D в семейството им зависело както от консумацията на мляко, така и от достатъчно количество слънчева светлина – оттук и по-светлата кожа. Чернокожото население на Европа в крайна сметка е изтребено от нашествениците и само малка част от него е асимилирана със земеделските кланове.

Ето един добър пример за сравнително бърза човешка еволюция. Малки неща като прехода от лов и събиране към обработка на почвата са достатъчни, за да може генетичният код да претърпи забележими промени. Тъмната кожа, вероятно наследена от африканските предци, се превърна от предимство в недостатък, ако повечето от калориите в диетата идват от култивирани зърнени храни, а не от диво месо, богато на витамин D.

Появата на европейците също беше повлияна от притока на гени от жителите на Източна Азия, които по това време приличаха на съвременните чукчи и други народи от сибирската група. Така древна Европа се превърна в истински „котел, в който всички възможни раси се готвеха и взаимодействаха, образувайки нови комбинации от гени пред очите ни. Напомня на съвременните мегаполиси, нали?

Танц на еволюцията

Свикнали сме да мислим за еволюцията, описана от Чарлз Дарвин през 1859 г., като вид бавен "танц": природата избира организмите, които са най-приспособени към условията на дадена среда за размножаване и по този начин увеличава шансовете за оцеляване.

Този процес, известен като естествен подбор или диференциално възпроизвеждане, означава, че специфични организми ще предадат повече от своите гени на следващото поколение, отколкото по-малко годните членове на същата група от видове.

От своя страна самите генетични промени, които съвременните учени разчитат от „хрониката“на вкаменелостите, отнемат много повече време. Добър пример е историята на горските бозайници, хищници от рода Hyracotherium, които в процеса на еволюцията са загубили страничните си пръсти поради разширяването на централния. За 55 милиона години животното се е променило до неузнаваемост, превръщайки се в голям кон, който ни е добре познат, хранещ се с растителност.

Еволюцията обаче често е много бърза. Биолозите Питър и Розмари Грант от Принстънския университет в Ню Джърси демонстрираха как галапагоските чинки могат да варират по размер на клюна в зависимост от климатичните условия и вида на наличната храна. Това е така наречената микроеволюция: и двете черти са запазени в генотипа на птиците и веднага щом условията се променят, едната от тях започва да доминира над другата.

Еволюционните биолози Дейвид Лахти от Куинс Колидж в Градския университет в Ню Йорк и Пол У. Евалд от Университета в Луисвил твърдят, че няма нищо изключително във феномена на бърза еволюция.

Бързата промяна е просто резултат от реакция на интензивни промени в природата, чрез които тялото се научава да устоява на външни фактори. Не всичко обаче е толкова просто: за да се осигури бърза еволюция, геномът трябва първоначално да съдържа достатъчен брой вариации на определена черта.

Лахти добавя, че за хората социалният подбор постепенно става от първостепенно значение. По-специално, наличието на враждебни групи, съчетано с необходимостта от тясно вътрешногрупово сътрудничество, доведе до факта, че социалният живот на човек се усложни с няколко порядъка, а мозъкът му стана голям и сложен.

Учените не знаят под каква форма са се развили отношенията между древните черни европейци и заселниците от Изтока: вероятно, както във всяко общество, те са воювали, обменяли се и дори се кръстосвали помежду си. Всичко, за което можем да съдим, е потискането на едни признаци и образуването на други, чиито отпечатъци са запазени в анатомията и гените на фосилните останки.

Заключение

Гените както за тъмната, така и за светлата кожа не са изчезнали никъде. Природата рядко е разточителна: бледата кожа на северняците им помага да понасят частично недостига на витамин D, докато тъмната кожа на южняците също е адаптация към горещ, слънчев климат. Тъй като климатичните промени се случват ежегодно, дори сега е невъзможно да се каже със сигурност как ще се промени външният вид на европейците само след 500 години.

Човешката еволюция никога не е спирала – това е цялата същност на естествения подбор. Не може да се каже, че като цяло като вид се развиваме в определена посока: хората на бъдещето няма да станат всички същества с големи глави и кльощави тела, въпреки факта, че евтината научна фантастика толкова обича това образ.

От поколение на поколение ние се адаптираме към външни фактори като болести, изменение на климата и дори трансформация на социалните структури. Вероятно в бъдеще човек ще овладее науката и технологиите, така че да може напълно да контролира развитието си и да променя тялото си по желание. Но това е съвсем различен разговор.