Защо хората ядат пръст и глина?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Яденето на земя е изненадващо често. В някои страни се счита за хранително разстройство, в други силно се насърчава.

Колумнистът на BBC Future се чудеше защо хората искат буквално да имат земя?

Шийла израства в Камерун, където за първи път се пристрастява към каолин. „Тогава ходих в начално училище – казва тя. – Често ми се налагаше да го купувам за леля ми, която яде каолин.“В момента Шийла учи във Франция.

Според Шийла за много нейни сънародници това вещество все още е част от ежедневната им диета. При някои това дори се превръща в вид пристрастяване.

Каолинът не е рядкост: може да се купи на почти всеки пазар в Камерун. Това не е забранено вещество или ново лекарство. Това е местна глинеста скала, земя. Яденето на земята, или геофагия е разпространено в Камерун от много години. Това явление е описано подробно в документи от колониално време.

„Казват, че всички [деца] ядат земята“, пише озадаченият автор на „Записки за племето Батанга“. „Дори децата на мисионери, които не са запознати с глада“.

Според Сера Йънг, експерт по геофагия в университета Корнел (САЩ), това явление има много дълга история в много страни по света. Йънг изучава това поведение от близо двадесет години.

Заедно с колеги тя публикува мащабно изследване, в което са анализирани над 500 документа от различни епохи. Учените стигнаха до заключението, че геофагията е широко разпространена по целия свят. Случаи на изяждане на земя са докладвани в Аржентина, Иран и Намибия. Освен това изследователите успяха да идентифицират няколко важни тенденции.

Първо, през повечето време хората ядат земя в тропиците. Второ, склонността към геофагия се проявява главно при деца (което вероятно е предвидимо) и бременни жени. Причината за по-ниските ставки в някои страни обаче може да е липсата на информация поради културни табута.

„Хората ядат негодни за консумация по-често, отколкото си мислите“, казва Йънг, „и това се случва точно до нас“.

Като пример тя дава историята на известна оперна дива от Ню Йорк, която по време на бременността лакомо изяжда земята, но я пази в страшна тайна.

Самата Йънг се интересува от геофагията, събирайки материал за изследванията си в Танзания. „Аз интервюирах местни бременни жени за желязодефицитна анемия“, казва тя.

"Когато попитах една от тези жени какво обича да яде по време на бременност, тя отговори:" Два пъти на ден ям пръст от стените на колибата си.

За Йънг това беше голяма изненада. „Това противоречи на всичко, на което бях учен“, казва тя.

Всъщност в западната медицина отдавна е прието геофагията да се разглежда като патология. Класифицира се като форма на перверзно хранително поведение, заедно с умишленото ядене на стъкло или белина.

В Камерун обаче яденето на земя не е свързано с никакви табута. Същото е положението и в Кения. Йънг беше много изненадан да научи, че в Кения можете да си купите пакетчета пръст с различни хранителни добавки, включително черен пипер и кардамон.

Щатът Джорджия (САЩ) произвежда висококачествена бяла глина, която може да бъде закупена в интернет. На опаковките е отбелязано, че продуктът не е предназначен за консумация от човека, но всеки знае защо го купуват.

Йънг пита дали има африкански магазини за хранителни стоки близо до дома ми в Южен Лондон. Отговарям, че има. "Просто отидете при един от тях и поискайте глина за бременни жени. Определено ще бъде там."Половин час по-късно излязох от магазин, наречен Продукти от Африка, с брикет в ръце. Дадох 99 пенса (около 95 рубли) за него.

Внимателно сложих хапка в устата си. Глината моментално абсорбира цялата влага и прилепва към небцето като фъстъчено масло. За секунда усещам вкус на пушено месо, но бързо осъзнавам, че е само глина и нищо друго.

Чудех се защо толкова много хора имат тази зависимост.

"Всеки има своя собствена причина", казва Моник, друга камерунска студентка. "Някои хора просто искат, а някои използват глина, за да се отърват от гадене и стомашни болки. Смята се, че глината подпомага храносмилането."

Това наистина ли е вярно? Може би геофагията не е болест, а метод на лечение?

Има три обяснения за това, че хората ядат земя и отговорът на Моник отразява едно от тях. Не цялата земя е еднаква. Каолинът принадлежи към отделна група глинени скали, които са най-популярни сред любителите на храната.

Глината има добри свързващи свойства, така че ефектите на облекчаване на болката, които Моник споменава, може да се дължат на способността й да свързва или блокира токсините и патогените в храносмилателната система.

Експерименти върху плъхове и наблюдение на маймуни показват, че животните могат да ядат негодни за консумация вещества, когато са отровени. В някои кухни по света има традиция да се смесва храната с глина, за да се премахнат токсините и да се направи по-вкусна. Например, при приготвянето на хляб от жълъди в Калифорния и Сардиния, натрошените жълъди се смесват с глина, за да се неутрализира танина, който им придава неприятен вкус.

Втората хипотеза се основава повече на интуицията: глината може да съдържа хранителни вещества, които липсват в храната, с която сме свикнали. Анемията често се свързва с геофагия, така че яденето на богата на желязо почва може да се обясни с опит да се компенсира липсата на желязо.

Освен това съществува предположението, че геофагията е реакция на силен глад или недостиг на микроелементи, в резултат на което нещо неядливо може да изглежда привлекателно. От това следва, че подобно поведение е неадаптивно, тоест яденето на земята не носи никаква полза. От друга страна, според първите две хипотези, зад геофагията има адаптивни причини. Това обяснява и географското разпространение на това явление.

„Предположихме, че тропиците са най-склонни да направят това, защото те имат най-висока концентрация на патогени“, казва Йънг.

Освен това децата и бременните жени могат да имат повишена нужда от хранителни вещества, тъй като имат по-слаб имунитет. От друга страна, често се придава твърде голямо значение на желанията на бременните жени.

„Жените смятат, че трябва да бъдат поглезени по време на бременност“, казва Джулия Хормс, доцент в катедрата по психология в университета в Олбани (САЩ). "Има много митове, свързани с бременността: казват, че трябва да ядете за двама и да дадете на плода всичко необходимо. Но те, като правило, не намират научно потвърждение."

Според Хормс тези желания са до голяма степен културни и нямат много общо с биологията.

Ако яденето на пръст е културна традиция, то камерунските жени ще жадуват за нея толкова, колкото европейците и американците жадуват за шоколад или сладолед.

Не всичко, което искаме, е добро за нас. Независимо от това, желанието да се яде земята се среща дори в култури, където това не е толкова важно.

Експериментите с животни показват, че това явление може поне частично да се обясни с адаптивни биологични причини. Когато земята се яде от слонове, примати, говеда, папагали и прилепи, това се счита за нормално и дори полезно.

Но когато става дума за хора, учените приравняват това поведение с хранително разстройство. Несъмнено в някои случаи геофагията е тясно свързана с психични заболявания, но е трудно да се направи ясна граница между болест и норма. През 2000 г. Американската агенция за токсични вещества и регистър на заболяванията заяви, че консумирането на повече от 500 mg земя на ден може да се счита за патологично. Но дори специалистите на агенцията признаха, че тази стойност е условна.

„Много източници описват геофагията като културен феномен и аз не съм склонен да го считам за ненормално поведение“, казва Ранит Мишори, професор по семейна медицина и практикуващ в Медицинския център на университета Джорджтаун (САЩ). "Въпреки това, ако се комбинира с други клинични симптоми, аз говоря с пациента как да се откаже от този навик."

Яденето на земя със сигурност има своите лоши страни. Основните опасения са почвените болести и глинестите токсични вещества. Освен това има вероятност яденето на глина и пръст да не коригира дефицита на микроелементи, а по-скоро да ги причини.

Геофагията също може да се превърне в навик, импулсивно поведение, което трябва да бъде скрито от другите.

„Понякога е подходящо да се използват същите термини, когато се описва геофагията, както при наркоманията“, казва Йънг.

Разбира се, геофагията може просто да се счита за отвратителен детски навик, странност на бременни жени или екзотична зависимост на хора от далечни страни. Но нито едно от тези обяснения няма да бъде сто процента правилно. Нещо повече, подобни вярвания могат да доведат до факта, че човек, склонен към геофагия, може да се почувства като изгнаник поради своите "неестествени" желания.

За да се разбере напълно това явление и да се определи до какви последствия води, е необходимо да се тестват всички тези хипотези на практика, като се вземат предвид биомедицинските и културните фактори.

"Не казвам, че всеки трябва да яде три супени лъжици пръст на ден," казва Йънг. "Но че тази практика може да бъде вредна, все още не е доказано."