Столетната конфронтация между Никола Тесла и Томас Едисън

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

В края на 2007 г. главният инженер на комуналната компания Consolidated Edison отряза символичния кабел със собствената си ръка и Ню Йорк най-накрая премина от DC към AC. Така приключи вековната конфронтация между Томас Едисон и Никола Тесла, останала в историята като „войната на теченията“.

В наше време предимствата на променливия ток изглеждат повече от очевидни, но през 80-те години на XIX век, по въпроса кой ток е по-добър и как е по-изгодно да се прехвърля електрическа енергия, избухна остра конфронтация. Основните играчи в тази сериозна битка бяха две конкурентни фирми - Edison Electric Light и Westinghouse Electric Corporation. През 1878 г. брилянтният американски изобретател Томас Алва Едисън основава собствена компания, която трябва да реши проблема с електрическото осветление в ежедневието. Задачата беше проста: да се измести газовата горелка, но за това електрическата светлина трябваше да стане по-евтина, по-ярка и по-достъпна за всички.

„Войната на теченията“приключи едва през 2007 г

Предвидявайки бъдещите си открития, Едисън пише: „Ще направим електрическото осветление толкова евтино, че само богатите ще горят свещи“. Първо ученият разработи план за централната електроцентрала, начерта схеми за свързване на електропроводи към къщи и фабрики. По това време електричеството се произвеждаше от динамо, задвижвани от пара. Тогава Едисън се зае с подобряването на електрическите крушки, като се стреми да удължи живота им от наличните тогава 12 часа. След като премина през повече от 6 хиляди различни проби за нишки, Едисън най-накрая се спря на бамбука. Бъдещият му колега Никола Тесла иронично отбеляза: „Ако Едисон трябваше да намери игла в купа сено, той нямаше да губи време, опитвайки се да определи по-вероятното й местоположение. Напротив, той веднага, с трескавото усърдие на пчела, започваше да разглежда слама след сламка, докато намери това, което търси. На 27 януари 1880 г. Едисон получава патент за своята лампа, чийто живот е наистина фантастичен - 1200 часа. Малко по-късно ученият патентова цялата система за производство и разпределение на електроенергия в Ню Йорк.

В годината, когато Едисон се заема с осветлението на американския мегаполис, Никола Тесла постъпва във философския факултет на Пражкия университет, но учи там само един семестър - нямаше достатъчно пари за по-нататъшно образование. След това постъпва във Висшето техническо училище в Грац, където започва да учи електроинженерство и започва да мисли за несъвършенството на DC двигателите. През 1882 г. Едисън пуска две електроцентрали с постоянен ток в Лондон и Ню Йорк, създавайки производството на динамо, кабели, крушки и осветителни тела. Две години по-късно американският изобретател създава нова корпорация - Edison General Electric Company, която включва десетки компании Edison, разпръснати из Америка и Европа.

Едисън беше опитен предприемач

През същата година Тесла измисли как да използва феномена на въртящо се електромагнитно поле, което означава, че може да се опита да проектира електрически двигател с променлив ток. С тази идея ученият отиде в офиса в Париж на Continental Edison Company, но в този момент компанията беше заета с изпълнението на голяма поръчка - изграждането на електроцентрала за жп гарата в Страсбург, при чието изпълнение възникнаха множество грешки. Тесла беше изпратен да спаси ситуацията и електроцентралата беше завършена в необходимия срок. Сръбският учен пътува до Париж, за да поиска обещания бонус от 25 000 долара, но компанията отказва да плати парите. Обиден, Тесла реши повече да няма нищо общо с бизнеса на Едисън. Първоначално той дори искаше да отиде в Санкт Петербург, тъй като Русия по това време беше известна със своите научни открития в областта на електротехниката, по-специално с изобретенията на Павел Николаевич Яблочков и Дмитрий Александрович Лачинов. Един от служителите на Continental Company обаче убеди Tesla да замине за САЩ и му даде препоръчително писмо до Едисън: „Би било непростима грешка да се даде възможност на такъв талант да замине за Русия. Познавам двама страхотни хора: единият от тях си ти, другият е този млад мъж.

Пристигайки в Ню Йорк през 1884 г., Тесла се присъединява към Edison Machine Works като инженер по ремонт на генератори на DC двигатели. Тесла веднага споделя с Едисон мислите си за променливия ток, но американският учен не се вдъхновява от идеите на сръбския си колега – той реагира много неодобрително и посъветва Тесла да се занимава с чисто професионални въпроси в работата, а не с лични изследвания. Година по-късно Едисън предлага на Tesla конструктивно подобряване на DC машини и за това обещава награда от 50 хиляди долара. Tesla веднага се зае с работа и много скоро предостави 24 варианта на новите машини на Edison, както и нов ключ и регулатор. Едисън одобрява творбата, но отказва да плати парите, като в същото време се шегува, че емигрантът не разбира добре американския хумор. От този момент нататък Едисон и Тесла стават люти врагове.

Едисон се смята за един от инициаторите на създаването на електрическия стол

Едисън имаше 1093 патента на сметката си - никой друг в света нямаше толкова много изобретения. Неуморен експериментатор, той веднъж прекара 45 часа в лабораторията, без да иска да прекъсва експеримента. Едисън също беше много умел предприемач: всичките му компании бяха печеливши, въпреки че богатството като такова не го интересуваше малко. За работа бяха необходими пари: „Не ми трябват успехите на богатите. Не ми трябват коне или яхти, нямам време за всичко това. Имам нужда от работилница! Въпреки това през 1886 г. корпорацията на Едисън има много мощен конкурент - Westinghouse Electric Corporation. Джордж Уестингхаус стартира първата 500-волтова електроцентрала с променлив ток през 1886 г. в Грейт Барингтън, Масачузетс.

И така, монополът на Едисон приключи, защото предимствата на новите електроцентрали бяха очевидни. За разлика от американския изобретател любител, Уестингхаус познаваше добре физиката, така че отлично разбираше слабото звено на електроцентралите с постоянен ток. Всичко се промени, когато той опознае Тесла и неговите изобретения, като даде патент на сърбин за измервател на променлив ток и многофазен електродвигател. Това бяха самите изобретения, с които Тесла прилага към парижката компания на Едисон. Сега Westinghouse е закупила общо 40 патента от сръбския учен и е платила на 32-годишния изобретател 1 милион долара.

През 1887 г. в Съединените щати вече работят повече от 100 електроцентрали с постоянен ток, но просперитетът на компаниите на Едисън е на път да приключи. Изобретателят осъзна, че е на ръба на финансов колапс, и затова реши да съди Westinghouse Electric Corporation за нарушаване на патент. Съдебният процес обаче беше отхвърлен и тогава Едисън започна антипропагандна кампания. Основният му коз беше фактът, че променливият ток е много опасен за живота. Първоначално Едисън участва в публична демонстрация на убийството на животни чрез електрически разряди, а след това имаше много щастлив шанс: губернаторът на Ню Йорк искаше да намери хуманен метод за екзекуция, алтернатива на обесването - Едисън веднага заяви че смята смъртта от променлив ток за най-хуманна. Въпреки че той лично се застъпи за премахването на смъртното наказание, той все пак успя да реши проблема.

Едисон и Тесла станаха люти врагове

За да създаде електрическия стол, Едисън наема инженер Харолд Браун, който адаптира алтернатора на Westinghouse за наказателни цели. Яростен противник на Едисон беше категорично против смъртното наказание и отказа да продаде оборудването си на затворите. Тогава Едисън купи три генератора чрез предни хора. Westinghouse нае най-добрите адвокати, осъдени на смърт, един от престъпниците беше спасен: смъртното наказание беше заменено с доживотен затвор. Журналист, нает от Едисън, публикува огромна разкриваща статия, обвинявайки Уестингхаус в мъките, на които е претърпял екзекутирания.

„Черният PR“на Едисон даде плод: той успя да отложи поражението, макар и не за дълго. През 1893 г. Уестингхаус и Тесла печелят поръчка за осветление на панаира в Чикаго - 200 000 електрически крушки се захранват с променлив ток, а три години по-късно тандем от учени инсталира първата хидравлична система за непрекъснато захранване с променлив ток на град Бъфало при Ниагарския водопад. Между другото, електроцентрали с постоянен ток се строят в Америка още 30 години, до 20-те години на миналия век. След това строителството им е спряно, но експлоатацията продължава до началото на XXI век. Тесла и Уестингхаус спечелиха „войната на теченията“. И Едисон реагира така: „Никога не съм бил победен. Току-що открих 10 000 начина, които не работят."