Унищожаването на околната среда може да освободи нови вируси

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Авторът ни напомня за болест, наречена Ебола, която наскоро беше смятана за заплаха номер едно за човечеството. Въпреки че covid-19 отклони вниманието от болестта, тя убива хората в Африка. Съществува голям риск от нови болести, предавани от животни на хора. Мерките за опазване на околната среда могат да помогнат, но те струват 30 милиарда долара.

Лекарят, открил ебола, предупреждава, че нови смъртоносни вируси могат да се появят от тропическите гори на Конго.

Киншаса, Демократична република Конго

Пациентът, който е показал първите симптоми на хеморагична треска, седи тихо на леглото, задържайки две малки деца, които отчаяно се опитват да избягат от болнично отделение, подобно на затворническа килия в провинциалния град Ингенде в Демократична република Конго. Те очакват резултатите от теста за ебола.

Пациентът може да общува с близките си само през прозрачен пластмасов прозорец за наблюдение. Името й се пази в тайна, за да не бъде преследвана жената от местното население, уплашено от Ебола. Тествани са и децата, но все още нямат никакви симптоми. Има ваксина срещу Ебола, има лекарства за болестта и това помогна за намаляване на броя на смъртните случаи.

Но всеки тайно мисли за едно. Ами ако тази жена няма Ебола? Ами ако това е Patient X Zero? И болестта X тук се нарича инфекция на нов патоген, който може да помете света толкова бързо, колкото COVID-19? Освен това тази болест има същата смъртност като Ебола - от 50 до 90 процента.

Това не е научна фантастика. Това е научен страх, основан на научни доказателства. „Всички трябва да се страхуваме“, казва Дадин Бонколе, лекуващият лекар на пациента Ingende. - Ебола беше непозната. Ковид беше неизвестен. Трябва да се пазим от нови болести."

Заплаха за човечеството

Човечеството е изправено пред неизвестен брой нови и потенциално смъртоносни вируси, които се появяват от тропическите дъждовни гори на Африка, казва професор Жан-Жак Муйембе Тамфум. Този човек участва в идентифицирането на вируса Ебола през 1976 г. и оттогава търси нови патогени.

„В нашия свят ще се появяват все повече и повече патогени“, каза той пред CNN. - И това е заплаха за човечеството.

Като млад учен Муембе взема първите кръвни проби от жертви на мистериозна болест, която причинява кървене и убива около 88% от пациентите, както и 80% от медицинския персонал, който е работил в болницата Ямбуку, където е открито за първи път.

Епруветки с кръв бяха изпратени в Белгия и Съединените щати и учените там откриха в пробите вирус с форма на червей. Нарекли го "Ебола" на река близо до мястото на огнището в тогавашния Заир. Създадена е цяла мрежа за идентифициране на Ебола, свързваща отдалечени райони на африканската тропическа гора с авангардни западни лаборатории.

Днес Западът е принуден да разчита на африкански учени от Конго и другаде, разчитайки на тях да се превърнат в предни пазители на бъдещи болести.

В Англия страхът от нов смъртоносен вирус е много голям, дори след възстановяването на пациент, който е имал симптоми, подобни на Ебола. Взетите от нея проби са проверени на място и изпратени в Националния институт за биомедицински изследвания (INRB) в Киншаса, където са анализирани за други заболявания с подобни симптоми. Всички тестове дадоха отрицателен резултат, а болестта, която порази жената, остана мистерия.

Давайки ексклузивно интервю за CNN в столицата на ДРК, Киншаса, Муембе каза, че трябва да се очакват нови зоонози, както се наричат инфекции, предавани от животни на хора. Те включват жълта треска, различни форми на грип, бяс, бруцелоза и лаймска болест. Гризачите и насекомите често стават носители на болестта. Преди са причинявали епидемии и пандемии.

ХИВ произхожда от определен вид шимпанзе и мутира, за да се превърне в съвременна чума в глобален мащаб. Вирусите на SARS, респираторния синдром на Близкия изток и covid-19, който е известен като SARS-CoV-2, са всички коронавируси, които са преминали към хората от неизвестни „резервоари“на животинския свят. Това е, което вирусолозите наричат естествени гостоприемници на вируси. Смята се, че COVID-19 произхожда от Китай, вероятно от прилепи.

Смята ли Муембе, че пандемиите на бъдещето ще бъдат по-лоши от COVID-19, по-апокалиптични? „Да, да, така мисля“, отговаря той.

Нарастват нови вируси

Откакто първата инфекция от животно към човек (жълта треска) е открита през 1901 г., учените са открили поне още 200 вируса, които причиняват заболяване при хората. Според проучване на професор Марк Уулхаус, който изучава инфекциозната епидемиология в Университета в Единбург, учените откриват три до четири вируса всяка година. Повечето от тях се носят от животни.

Експерти твърдят, че нарастването на броя на новите вируси е резултат от унищожаването на екологичната среда и търговията с диви животни. Когато животните загубят естественото си местообитание, големите животни умират, а плъховете, прилепите и насекомите оцеляват. Те могат да живеят близо до човек и често стават носители на нови заболявания.

Учените свързват минали епидемии от Ебола с човешката инвазия в тропическите гори. В един изследователски документ от 2017 г. учените направиха сателитни изображения и установиха, че 25 от 27-те огнища на ебола в тропическите дъждовни гори на Западна и Централна Африка между 2001 и 2014 г. са започнали на места, където дърветата са били изсечени две години по-рано. Те също така установиха, че огнища на естествено огнище на Ебола са се появили в райони с висока гъстота на населението и където условията са били благоприятни за вируса. Но значението на обезлесяването беше почти независимо от тези фактори.

През първите 14 години на 21-ви век тропическите гори в басейна на Конго бяха изчистени в район с размерите на Бангладеш. Организацията на обединените нации предупреждава, че ако обезлесяването и нарастването на населението продължат, тропическите гори в ДРК могат да изчезнат напълно до края на века. В този случай животните, които живеят там, и вирусите, които те носят, по-често ще се сблъскват с хората, причинявайки нови, често катастрофални последици.

Не е задължително да е така.

Мултидисциплинарен екип от учени от Съединените щати, Китай, Кения и Бразилия изчисли, че харченето на 30 милиарда долара годишно за проекти за опазване на тропическите гори, спиране на търговията с диви животни и земеделие ще бъдат достатъчни, за да се предотвратят бъдещи пандемии.

Групата написа в списание Science, че харченето на 9,6 милиарда долара годишно за опазване на горите по света ще доведе до 40 процента намаляване на обезлесяването в райони, където предаването на вируса на хората е най-голямо. Трябва да създадем нови стимули за хората, които живеят в горите и печелят пари от тях. Мащабното изсичане на дървета и комерсиализацията на търговията с диви животни трябва да бъдат забранени. В Бразилия беше проведена подобна програма и благодарение на нея между 2005 и 2012 г. обезлесяването там беше намалено със 70%.

Може да изглежда, че 30 милиарда долара на година са твърде много. Учените обаче твърдят, че тези разходи ще се изплатят бързо. Пандемията на коронавирус ще струва само на Америка около 16 трилиона долара през следващите години, според икономистите от Харвард Дейвид Кътлър и бившия министър на финансите Лари Съмърс. МВФ изчислява, че производствените загуби поради пандемията ще възлязат на 28 трилиона долара между 2020 и 2025 г.

Система за ранно предупреждение

Днес Муембе ръководи Националния институт за биомедицински изследвания в Киншаса.

Някои учени все още седят в тесни стаи в стария сайт на INRB, където Муембе започва да работи върху Ебола. Но през февруари бяха открити и нови институтски лаборатории. INRB се подкрепя от Япония, Съединените щати, Световната здравна организация, ЕС и други чуждестранни донори, включително неправителствени организации, фондации и академични институции.

Лабораториите на ниво 3 на биобезопасност, оборудването за секвениране на генома и оборудването от световна класа не са благотворителни дарения. Това са стратегически инвестиции.

С подкрепата на Центровете за контрол и превенция на заболяванията в САЩ и Световната здравна организация, тези лаборатории INRB се превърнаха в международна система за ранно предупреждение за нови огнища на известни болести като Ебола и, което е по-важно, за тези болести, които все още не са били открити.

„Ако патоген се появи от Африка, ще отнеме време, за да се разпространи по целия свят“, казва Муембе. „И ако вирусът бъде открит рано, както прави моят институт тук, Европа [и останалата част от света] ще имат възможността да разработят нови стратегии за борба с тези патогени.“

Muembe има предни постове, водещи на фронтовата линия за разузнаване и търсене на нови патогени. Лекари, вирусолози и учени работят дълбоко в ДРК, за да идентифицират известни и неизвестни вируси, преди да могат да предизвикат нова пандемия. Симон Пиер Ндимбо и Гай Мидинги са еколози, които търсят вируси в северозападната екваториална провинция Ингенде. Те са в челните редици на това търсене и следят за признаци на нови инфекциозни заболявания.

При скорошна експедиция тези изследователи уловиха 84 прилепа, като внимателно извадиха тези скърцащи и хапещи животни от мрежите си и ги поставиха в чантите си. „Трябва да продължим с повишено внимание. Ако сте невнимателни, те ще хапят “, обясни Мидинги, който сложи два чифта ръкавици за защита. Едно ухапване от прилеп може да е достатъчно, за да се разпространи нова болест от животно на човек.

Ndimbo казва, че основно търсят признаци на инфекция с ебола при прилепите. Последното огнище на болестта в Екваториална провинция се дължи на предаване от човек на човек, но има и нов щам, за който се смята, че се е появил от горски резервоар. И никой не знае какъв вид резервоар е и къде се намира.

В лаборатория в Мбандака се вземат тампони и кръвни проби от мишки. Те се тестват за ебола и след това се изпращат в INRB за по-нататъшно тестване. След това прилепите се освобождават. През последните години при прилепите бяха открити десетки нови коронавируси. Никой не знае колко опасни са те за хората.

Как човек за първи път се е заразил с Ебола, остава загадка. Но учените смятат, че зоонози като Ебола и covid-19 скачат върху хората, когато диви животни са заклани.

Бушмето е традиционен източник на протеини за хората от тропическите гори. Но сега се продава много далеч от ловните полета, а също така се изнася по целия свят. ООН изчислява, че пет милиона тона дивеч се отстраняват от басейна на Конго всяка година. В Киншаса продавач на пазара показва пушена маймуна колобус. Зъбите на животното са оголени в ужасна, безжизнена усмивка. Продавачът иска 22 долара за малък примат, но заявява, че е възможно да се пазари.

В някои части на ДРК колобусите са почти напълно унищожени, но търговецът казва, че може да ги изнася в Европа със самолет в големи количества. „Честно казано, тези маймуни нямат право да се продават“, обяснява той. "Трябва да им отрежем главите и ръцете и да ги опаковаме с друго месо."

Според търговеца той получава труповете всяка седмица, а част от дивеча идва от Ингенде, на около 650 километра нагоре по течението на реката. Това е същият град, в който лекарите живеят в постоянен страх от нова пандемия.

Директорът на Conserv Congo Адамс Касинга, който разследва престъпления срещу дивата природа, каза, че „само Киншаса изнася между 5 и 15 тона дивеч, като част от тях отива в Северна и Южна Америка. Въпреки това, по-голямата част от него се озовава в Европа. По думите му основни получатели са Брюксел, Париж и Лондон.

Пушените маймуни, парчетата питон, покрити със сажди, и нападната от мухи шунка на водната антилопа ситатунга правят ужасно впечатление. Но е малко вероятно те да съдържат опасни вируси, защото умират по време на топлинна обработка. Вярно е, че учените предупреждават, че дори вареното месо от примати не е напълно безопасно.

Живите животни от пазара са много по-опасни. Тук можете да видите млади крокодили с увити във въже уста и вързани лапи, гърчещи се, легнали един върху друг. Доставчиците предлагат гигантски земни охлюви, сухоземни костенурки и сладководни костенурки, които се съхраняват в бъчви. Има и черен пазар, на който се продават живи шимпанзета, както и по-екзотични животни. Някой ги купува за частни колекции, а някой ги изпраща в тигана.

„Болест Х” може да се крие в някое от тези животни, които са донесени в столицата от бедните, обслужващи богатите хора, които са гладни за екзотично месо и домашни любимци.

„Противно на популярните, но погрешни схващания, играта тук в градовете не е за бедните, а за богатите и привилегированите. Има висши служители, които вярват, че ако ядете определен вид дивеч, това ще ви даде сила “, каза Касинга. „Има хора, които виждат играта като символ на статус. Но през последните 10-20 години наблюдаваме приток на емигранти, главно от Югоизточна Азия, които се нуждаят от месо от много специфични животни, например костенурки, змии, примати."

По-рано учените свързваха тези пазари на живи животни със зоонози. Оттук идват вирусът H5N1, известен като птичи грип, и вирусът на SARS. Точният произход на коронавируса, който причинява Covid-19, не е потвърден. Но по-често учените подозират, че източникът са такива пазари, където се продават и колят живи животни за месо.

Комерсиализацията на търговията с диви животни е потенциален път за заразяване. Това е и симптом за унищожаването на тропическите гори в Конго, които са втората по големина в света след джунглата на Амазонка.

По-голямата част от изсичането на дървета се извършва от местни фермери, за които гората е източник на просперитет. 84% от сечищата са малки стопанства. Но подсечно-огненото земеделие, с което се занимава местното население, сближава хората с дивите животни, живеещи на тази някога девствена територия, и това създава сериозна опасност, свързана с разпространението на болести.

„Ако атакувате гора, вие променяте средата. Насекомите и плъховете напускат тези места и идват в селата … така те предават вируси, включително нови патогени “, казва Муембе.

А в болницата в Ингенде лекарите носят максимално лични предпазни средства. Това са очила, жълти гащеризони за биологична защита, двойни ръкавици, плътно увити с лента, прозрачни качулки на главата и раменете, галоши за обувки, сложни маски за лице.

Те все още се притесняват за пациента със симптоми на Ебола, за който се оказва, че няма Ебола. Но може да е нов вирус, може да е едно от онези много болести, които вече са известни на науката. Но нито един анализ не обяснява защо тя има висока температура и диария.

„Има случаи, които са много подобни на Ебола, а след това правим тестовете и те се връщат отрицателни“, казва д-р Кристиан Бомпаланга, ръководител на медицинските служби в Ingende.

„Трябва да направим повече изследвания, за да разберем какво се случва… В момента имаме два подозрителни случая“, добавя той, сочейки към изолатора, където се лекува млада жена с деца. Изминаха няколко седмици, а все още няма точна диагноза за нейното заболяване.

Когато нов вирус започне да циркулира сред хората, последствията от кратък контакт в края на гората или на пазара на живи животни могат да бъдат катастрофални. Това показа covid-19. Ебола го доказа. Авторите на повечето научни публикации изхождат от предположението, че ако човечеството продължи да унищожава естествената среда на животните, ще се появяват все повече инфекциозни болести. Въпрос на време е.

Решението на проблема е ясно. Защитете горите, за да спасите човечеството. Всъщност майката природа има много смъртоносни оръжия в арсенала си.