Откъде се появиха версиите за изкуствената природа на коронавируса?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Резултатите от пандемията Covid-19 се пазят стриктно: 180 милиона случая, почти 3,8 милиона смъртни случая и няколко трилиона долара загуби за световната икономика към края на юни 2021 г. Източникът на заразата, която обхвана света в края на 2019 г., обаче, все още остава точно неизвестен.

Разбира се, най-достоверната хипотеза е естественият произход на новия коронавирус, който мутира по пътя от прилепите към хората - вероятно чрез междинен гостоприемник, например панголините.

Като опростяваме значително, можем да кажем, че аргументите на неговите поддръжници се основават на факта, че „това е нещо обичайно, случва се непрекъснато“. Ние самите прогнозирахме нещо подобно малко преди глобалното начало на пандемията. Противопоставят им се привърженици на полуконспиративна теория за изкуствения произход на SARS-CoV-2, особено след като именно в китайския Ухан, откъдето започна пандемията, се намира един от водещите световни центрове за изследване на коронавирусите. Техните аргументи като цяло се свеждат до факта, че Институтът по вирусология в Ухан се намира точно тук: „Мислите ли, че е съвпадение?“

Флуктуиращи линии

В началото на пандемията, на фона на общата враждебност на американския естаблишмънт към политиката на тогавашния президент Доналд Тръмп, включително неговата антикитайска реторика (до расистка), всякакви спекулации за изкуствен произход на новия коронавирус изглеждаше като нещо напълно неприемливо. През февруари 2020 г. The Lancet публикува отворено писмо, подписано от десетки видни експерти, които се противопоставиха на обвиненията на китайските им колеги за „изтичане“на вируса от лабораторията.

Измина обаче малко повече от година и ситуацията се промени значително. Доналд Тръмп практически не заема общественото внимание и е невъзможно напълно да се отхвърли хипотезата за изкуствен произход. Доста учени твърдят, че макар и малко вероятно, би било погрешно да се изостави историята изцяло въз основа само на политическа некоректност. Масло в огъня наляха и скромните резултати от работата на комисията, разследваща произхода на SARS-CoV-2 на място. Оказа се, че някои от ранните лабораторни проби в Китай са унищожени, че властите не са предоставили на експертите достъп до някои „чувствителни“лаборатории, че информацията за новото заболяване е била строго цензурирана от самото начало.

Изглежда, че всичко това е напълно нормална реакция на властите. Въпреки това, още през май 2021 г. в списанието Science се появи ново отворено писмо от 18 експерти, което директно заяви: „Необходимо е сериозно да се обмислят както естествените, така и изкуствените варианти, докато се получат достатъчно данни“. А новият президент на САЩ Джоузеф Байдън официално обяви, че е възложил на специалните служби на страната да проведат собствено разследване. Да харчим и ние – нашите.

Възможност

Преди около година Scientific American публикува статия за работата на Ши Джънгли от същия Ухан институт по вирусология (WIV) на Китайската академия на науките. По думите й още през декември 2019 г., след като научила за разпространението на случаи на мистериозна пневмония в града, тя се чудила дали източникът не е „изтекъл“от нейната лаборатория. В крайна сметка, за да "скочи" от носител на животни и да зарази човек, вирусът трябва да се промени и тук мястото беше точно за това.

Ши Джънгли е един от водещите специалисти по коронавирус в света. Под нейния екип се работи за изследване на тяхното генетично разнообразие, както и експерименти за мутация с придобиване на функция: учените се опитват да получат щамове с нови способности, за да разберат по-добре кои гени и как точно вирулентност („инфекциозност“) и патогенността се определят и е по-добре да се борим с тях.

Ясно е, че подобни експерименти са нож с две остриета и не винаги са добре дошли. През 2014 г. Националните здравни институти на САЩ (NIH) обявиха мораториум върху подобна работа. И докато NIH спонсорира някои изследвания за WIV в Ухан, служители казват, че не са отпуснати средства за придобиване на функционални мутации.

Въпреки това, подобни експерименти бяха проведени в WIV и учените (включително Shi Zhengli) още през 2015 г. създадоха "химерни" вируси, които комбинират гени на различни естествени щамове. А през 2017 г. беше публикувана статия за промените, от които коронавирусите на прилепите се нуждаят, за да могат да заразят хората (любопитна бележка показва, че тази работа е финансирана от NIH). Според някои експерти подобни публикации показват, че институтът е извършил по принцип работа, която е направила възможно получаването на SARS-CoV-2.

Минало преживяване

Миналият опит също подсказва, че "изтичане" от лабораторията е напълно възможно. Това се е случвало повече от веднъж в миналото – само не забравяйте, че последната жертва на едра шарка беше британската фотографка Джанет Паркър, която почина в резултат на контакт с вируса от лабораторията на Медицинския факултет на Университета в Бирмингам. Освен това беше установено, че в WIV с коронавируси те са работили според стандартите за биологична безопасност от второ ниво, а не трето или четвърто, както обикновено се препоръчва. Това означава, че персоналът не е преминавал допълнителни медицински прегледи, не е използвал респиратори и въздушна шлюза за влизане и излизане от лабораториите.

Всички тези смразяващи факти предизвикват голям интерес за обществеността. Ето защо всеки от тях беше разгледан от американските, а след това и от световните медии, с голямо внимание, въпреки факта, че възможността за теч не казва нищо за това дали наистина се е случило. The Wall Street Journal дори откри случай от 2012 г., когато няколко работници, наети да почистят пещера от прилепи от гуано, се разболяват от мистериозна пневмония - и те бяха проучени от експерти от Ухан.

Генетични следи

Тогава бяха открити досега неизвестни щамове на коронавируси и едно и също животно може да има няколко наведнъж, което прави възможно генетична рекомбинация между тях. Впоследствие се оказа, че геномът на един от тези вируси (RaTG13) се припокрива със SARS-CoV-2 с повече от 96 процента, което може да показва връзка между тях. Списание BioEssays дори публикува статия, чиито автори твърдят, че новият коронавирус може да бъде получен на базата на RaTG13 с добавяне на рецептор-свързващ домейн, заимстван от коронавируса, открит в панголините и само леко модифициран.

Въпреки това, 96 процента геномно съвпадение не е толкова впечатляваща цифра. Достатъчно е да припомним, че ДНК на хората и шимпанзетата се различава само с 1-2 процента. А разликата между RaTG13 и SARS-CoV-2 показва, че пътищата им са се разделили преди няколко десетилетия и няма следи от изкуствено стимулиране на мутации в генома на SARS-CoV-2. С панголиновия рецептор ситуацията е още по-плачевна: за SARS-CoV-2 той ще трябва да бъде модифициран в почти 15 процента от сайтовете, което е изключително трудно и отнема много време.

Разследването продължава

Не е изненадващо, че понякога е трудно да се видят „дърветата“зад тази „гора“и да се забележи, че сред тях няма надеждни факти, сочещи изкуствената природа на новия коронавирус. Както казахме, всички тези аргументи се свеждат до едно необичайно съвпадение: Институтът по вирусология в Ухан се намира в Ухан и това е мястото, където се изучават коронавирусите. Ако погледнем по-отблизо проблема, хипотезата за естествен произход все още е основна и най-разумна.

Както отбелязват авторите на статията, публикувана в Nature Medicine, всяка надеждна индикация, че SARS-CoV-2 или вируси, много тясно свързани с тях, са били отглеждани в института преди началото на пандемията, може да стане доказателство за изтичането на лаборатория - но те са не. До същото заключение стигна и Ши Дженгли, чиито служители извършиха тотална секвенция на пробите от коронавирус, които имаха, и не намериха нищо подходящо за ролята на „предшественик“на SARS-CoV-2.

Но в природата ги имаше в изобилие. Последните проучвания показват, че подобни на SARS-CoV-2 коронавируси се срещат при прилепите не само в Китай, но и в съседните страни - Тайланд, Япония, Камбоджа. Такова широко разпространение създава добри условия за поява на нови мутации и поява на нови щамове, които могат да заразят хората. Проверени бяха и съобщенията за пневмония сред лабораторни работници преди пандемията: всички те се оказаха „общи“и няма доказателства, че е Covid-19.

Междувременно експертите на СЗО се подготвят за следващото посещение в Китай и Ухан за нови проверки. Този път те ще вземат и анализират кръвни проби от пациенти, които са били съхранявани в болници и в самата WIV през последните няколко години. Остава да се уверим, че те не съдържат антитела, показващи контакт със SARS-CoV-2. Междувременно няма причина да обвиняваме учените от WIV. Местните лаборатории не показват признаци на работа с новия коронавирус или неговите прекурсори преди пандемията. Генетиката показва, че не са извършвани изкуствени манипулации с генома на SARS-CoV-2. Ако имаше такива "разумни съмнения", нито един прокурор нямаше да повдигне обвинение.