Какво се крие под леда на Антарктида?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Антарктическите подледникови езера се простират в пълна тъмнина и в пълна изолация от външния свят и следователно могат да приютят уникални екосистеми. Учените не изключват, че под леда може да има живот. Защо езерата не замръзват и как ще ни помогнат в изследването на космоса.

Стотици езера може да са били затворени от слънчева светлина за много, много дълго време.

Въпреки че антарктическият континент е покрит с лед с дебелина няколко километра, той крие пейзаж от стотици големи и малки езера с незамръзваща вода.

Най-известният сред тях е Восток, най-голямото езеро, което учените откриха под слой лед на дълбочина повече от 4 хиляди метра. Дължината му е 250 километра, а дълбочината му е 900 метра.

Някои от тези езера се простират в пълна тъмнина и в пълна изолация от външния свят и следователно могат да приютят екосистеми, които не са били в контакт с познатите ни от много дълго време. Има около 250 езера, дебнещи между лед и скала в Антарктида, според ново проучване, публикувано в Science Advances.

Тези езера представляват голям интерес за учените, които изследват възможността за живот на други места в нашата слънчева система. Например, може да има течни морета под леда на замръзналата луна на Юпитер Европа и НАСА наскоро реши да изпрати сонда там през 2024 г.

Двама изследователи от университета в Кеймбридж теоретично са оценили колко вероятно е тези езера, с техните екстремни условия, да пораждат и поддържат живот.

Живот под леда?

Няколко езера вече са изследвани за наличие на микроорганизми и въпреки че все още няма категорични заключения, изглежда, че на някои места може да има микроскопичен живот – например бактерии.

Според Nature, бактериите са открити в езерото Мърсър, на 1000 метра под леда. Но това езеро е по-малко изолирано от вероятно други подледникови езера.

В същото време е напълно възможно в езерото Восток все още да има неоткрити бактерии. Но според проучване от 2016 г. е много трудно да се получат идеално чисти водни проби от там, без да се замърсяват с микроорганизми по пътя.

Както се съобщава в интернет ресурса Livescience, през 2017 г. в езерото Восток са открити няколко вида микроорганизми.

Все още не е ясно дали в тези езера могат да съществуват по-сложни форми на живот.

Но откъде идва течната вода?

Налягане и топлина

Отгоре ледът притиска с цялата си тежест върху тези езера. Междувременно ледът има свойството да се топи под налягане - това явление се нарича отхвърляне.

Така най-външният слой лед се топи, но налягането остава толкова силно, че водата в подледните езера не замръзва обратно, въпреки че температурата й пада много под нулата.

Освен това езерата са разположени дълбоко в земната кора и се нагряват от недрата на планетата. Например езерото Восток се намира на 500 метра под морското равнище.

Това нагряване отдолу създава течения, които могат да пренасят хранителни вещества около езерото. Според ново проучване в Science Advances хранителните вещества идват от леда, който се топи отгоре.

Теченията могат да създадат достатъчна циркулация за разпределение на хранителни вещества и кислород. Вероятно достатъчно, за да поддържа микроорганизмите живи.

Ново изследване дава улики за това къде да търсим потенциален живот в тези езера. Езерата, разположени под слой лед по-малък от 3, 1 хиляди метра, ще имат доста застоял горен слой вода, директно в контакт с леда. Смесва се малко с останалата вода. Ето защо учените препоръчват да се вземат проби от слоя поне метър по-долу.

Все още има много въпроси за това какво се случва в тези подледникови езера. В бъдеще може би учените ще пробият кладенци до един от тях - Lake CECs, кръстен на Изследователския център в Чили (Centro de Estudios Cientificos i Chile), чиито служители го откриха.