От затвора до Силиконовата долина: Slack нае трима бивши затворници да работят в развитието

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Slack, една от най-диверсифицираните компании от Силиконовата долина, е набрала трима бивши затворници в отдела за развитие. The Atlantic обсъди как работи програмата за въвеждане на Slack.

Работният ден на Slack на Jesse Aguirre започва със стандартна техническа среща - програмистите я наричат "stand-up" - където той и колегите му планират деня. В офиса се събраха хора, работили във водещи компании в Силиконовата долина и учили в най-добрите университети в САЩ. 26-годишният Агире дори не е завършил гимназия и прекарва по-голямата част от живота си в зряла възраст в затвора. Slack е първият му истински работодател. Но през няколкото години, през които се научи да пише код, Агире развива това, което може би е най-полезното умение за разработчика: способността да решава проблеми сам.

Агире се присъедини към Лино Орнелас и Чарлз Андерсън в първия комплект от Next Chapter, който Slack стартира с Last Mile, WK Kellogg Foundation и Free America. Целта на следващата глава е да помогне на бивши затворници да си намерят работа в технологиите. Проектът се появи миналата година като стаж, който не гарантира пълна заетост, но през юни тази година, само няколко дни преди IPO на Slack, Агире, Орнелас и Андерсън бяха предложени на пълен работен ден с опции за закупуване на акциите на компанията. Агире и приятелите му бяха изправени пред нов въпрос: дали ще успеят? Естествено, достъпът до добре позната организация сам по себе си не обещава това.

„Вярно е, че нищо не може да спре властта като работата. Но връщането в обществото след затвора е предизвикателство – една работа без допълнителна подкрепа обикновено не е достатъчна “, казва Катрин Кетчър, изпълнителен директор на Root & Rebound, базирана в Калифорния програма за адаптация на бивши затворници.

За бившите затворници е трудно да намерят и запазят работа. Близо две трети от тези хора в Калифорния се връщат в затвора в рамките на три години след освобождаването им. Работата на пълен работен ден е един от най-ефективните начини за намаляване на рецидивите, но не е лесно да се установи дали човек е прекарал по-голямата част от живота си зад решетките. По различни причини, включително дискриминация срещу лица с криминално досие, нивото на безработица сред тях е повече от шест пъти над средното за страната.

„Когато получих предложение за работа, се почувствах като човек от колежа, който беше извикан в НБА. Но като се има предвид миналото ми, също чувствам, че имам много да доказвам “, каза Агире.

За първи път се занимава с разработка на софтуер, докато е в затвора в затвора Ironwood в Калифорния, известен със своите прогресивни програми за рехабилитация. През първия месец на Last Mile, затворническа програма за бизнес и програмиране, Агире и неговите състуденти нямаха достъп до компютър. Написаха кода на хартия. В първия си проект Агире пресъздаде кода за сайта In-N-Out Burger, като използва само отпечатано копие на началната му страница като ръководство.

Дрю Макгахи, уредникът и на тримата бивши затворници в Slack, беше изумен от способността им да се справят със задачи, които нямат готови решения. „Ако си спомните опита им, тогава всичко става ясно. Всички те се научиха да пишат код в среда, която нямаше достъп до Интернет. Те имат драйв “, каза Макгахи.

Но от самото начало Агире беше ясен, че стигмата на затвора не изчезва никъде след освобождаването. Някои клиенти на Slack ограничават достъпа до своите данни до лица с криминално досие. И тримата стажанти бяха поставени в екипа за автоматизация на тестовете, който пише програми за тестване на качеството на кода на други разработчици, точно защото не използва информация за клиентите.

Преди да стартират Slack и да се преместят в Силиконовата долина, Агире, Орнелас и Андерсън имаха няколко други проблема за решаване. Първо, те бяха освободени условно в други юрисдикции, промяната на която е дълъг бюрократичен процес. Второ, намирането на достъпно жилище за хора с криминално досие - особено в района на залива на Сан Франциско с неговия ограничен пазар на недвижими имоти - само по себе си е ежедневна работа. Агире беше принуден да напусне първата си стая, защото съсед не искаше да я сподели с бивш затворник. След като живее с приятел почти година, Агире кандидатства за повече от 50 апартамента, преди да успее да намери постоянен дом.

„Намирането на работа е едно нещо: всички знаем, че стигмата, свързана с лишаването от свобода, наистина затруднява намирането на работа, но същото важи и за жилищата“, казва Кениата Леал, който също е излежавал време в затвора в миналото и в момента работи за Slack като "Inboarding Manager" за следващата глава.

Леал действа като плей-треньор, като помага на Агира, Орнелас и Андерсън по въпросите на жилищата, финансите, корпоративното управление и др. Те също така имат технологичен наставник, ментор по трудова култура и кариерен треньор, а партньорите на Slack с нестопанска цел помагат на стажантите с жилище, условно освобождаване, пътуване и обучават колегите служители на Slack относно наказателното право на САЩ. Всичко това помогна на Агира да се чувства по-спокоен в офиса, въпреки факта, че идваше от различна среда от много от колегите си.

Агире израства в Линууд, Калифорния, в предимно испаноговоряща общност в южната част на окръг Лос Анджелис. Когато е на 11, семейството му се премества на изток в Ориндж Каунти, където Агире се свързва с членове на местна банда няколко години по-късно. Местната полиция го осъди за леки престъпления, като рисуване с тебешир върху телефонен стълб, но не последваха сериозни обвинения.

По-късно, на 13 март 2010 г., членът на местната мафия Рамон Маган беше застрелян с пушка. Свидетели казаха, че не Агире го е убил, а той е този, който е предал пистолета на мъжа, който в крайна сметка е извършил престъплението. Агире е обвинен в опит за убийство, нападение и членство в банда. Няколко седмици след като навърши 18 години, той беше изпратен доживотен затвор.

Присъдата на Агире предизвика обществен протест. През 2014 г. Калифорнийският апелативен съд постанови, че Агире има „неефективен“адвокат и че присъдата „постави въпроси за жестоко и необичайно наказание“. На повторното изслушване присъдата на Агире беше намалена на седем години, към които бяха добавени десетте години, наложени от държавата за връзка с гангстери. Тогава, на Бъдни вечер на 2017 г., Агире научи, че Джери Браун, който тогава беше губернатор на Калифорния, е решил да отмени това десетгодишно увеличение, позовавайки се на образцовото поведение и работната етика на Агире в затвора. По това време Агире е получил своя GED (Общо образователно развитие - диплома, еквивалентна на диплома за средно образование), завърши обучението си по програмиране и прекара почти осем години зад решетките. Беше готов за незабавно освобождаване.

Миналата година главният изпълнителен директор на Slack Стюарт Бътърфийлд и група колеги присъстваха на програмата Last Mile в затвора Сан Куентин, северно от Сан Франциско. Бътърфийлд беше особено впечатлен от строгостта на проекта и качеството на софтуера, създаден от затворниците. Приблизително по времето, когато Aguirre беше пуснат, Slack започна да полага основите на програмата си Next Chapter.

Целта на Slack for Good, филантропската ръка на компанията, е да привлече недостатъчно представени хора в технологичната арена. „Нашите две основни ценности са да се обединяваме и да съчувстваме. Следващата глава се превърна не само в начин да се повиши осведомеността по един невероятно важен проблем в Съединените щати, но и да накараме нашите служители да разберат, че тези ценности са важни за нас “, каза Дийпти Рохатги, ръководител на Slack for Good.

Първият комплект на Next Chapter взе трима от десет кандидати. Всички те преминаха през строго интервю, което обаче приличаше на разговор между наематели на Slack и всеки програмист от начално ниво. Агире стана един от тези трима души.

„Ако искате да се задълбочите в социален проблем, трябва да се доближите до него“, казва Лийл, който също завърши програмата Last Mile по време на задържането си в Сан Куентин. Там Лийл се срещна с Дънкан Логан, главен изпълнителен директор на ускорителя Rocketspace. След освобождаването си той работи за Логан в продължение на пет години.

„Това е огромна промяна в парадигмата – от това да живеете в килия с размери шест на девет фута и да имате минимално въздействие върху живота ви, до внезапно попадане в златната треска на 21-ви век“, казва Лийл.

Сега той не само помага на стажантите да започнат, но по-важното е, че казва на останалата част от компанията какво означава да бъдеш затворен в Съединените щати. Наемането на трима души с криминално минало обаче не се отразява особено на цялостната ситуация в страната, където всяка година от затвора излизат над 600 хиляди души. „Програми като Slack помагат на освободените граждани да се чувстват ценни, но няма нужда да се надяваме, че технологичният сектор може да реши всички социални проблеми. Очаква се да бъдем аплодирани от компании като Slack, но разбираме, че частният бизнес до голяма степен е обърнал гръб на ежедневните жилища и здравеопазване и че това се прави от нестопански организации и обществени организации “, добавя Кетчър.

Според говорителка на пресслужбата на Slack, компанията признава, че един проект няма да реши глобалните проблеми с адаптацията на затворниците. Тя обаче отбеляза, че Slack се надява да помогне поне на служителите си, които са били в затвора.

Освен въздействието върху живота на Агире, Орнелас и Андерсън, най-важният извод на Next Chapter може да бъде промяна в перспективите на служителите на Slack и, с късмет, на технологичната индустрия като цяло. Slack вече побеждава част от конкуренцията, когато става въпрос за намиране на таланти в различни социални групи. Създаването на план за наемане на бивши затворници и промяната на отношението на персонала към тези, които са били в затвора, може да доведе до още по-голяма промяна в общественото мнение. Slack е домакин на множество корпоративни срещи по наказателно право, включително „симулатори на освобождаване“, в които служителите симулират проблемите на бивши затворници, включително намиране на жилище и регистрация на автомобил. През последните няколко години повече от 200 служители на компанията са посетили затвора Сан Куентин, за да обучават амбициозни разработчици.

„Когато за първи път стигнахме до Slack, имаше страх“, признава Лийл. Някои служители се колебаеха да работят с бивши затворници, докато други вярваха, че програмата може да отвлече вниманието от по-важни задачи. Лийл казва, че разговорите му с екипа на Slack са помогнали за промяната на това отношение.

Агире е в Slack от шест месеца. Той се превърна в един от старшите членове на екипа си, така че нови служители идват при него за съвет. В петък той преподава курсове, за да помогне на разработчиците в други отдели да разберат как работи автоматизацията на тестовете. Обикновено вечеря с Орнелас и Андерсън.

„Сега оценявам малките неща – възможността да отида навсякъде, да поръчам с Uber Eats, да говоря с майка ми по телефона, когато пожелая“, казва Агире.

Продължава да усъвършенства професията си. Агире иска да премине към фронтенд разработка, което ще му позволи да се справи с функциите на Slack, които потребителите виждат. (Създаването на определени части от приложение не изисква програмистите да имат достъп до клиентски данни.) „Не обичам да мисля напред, защото нещата винаги се променят. Но се надявам, че след пет години ще имам добър опит и че моята история ще помогне на другите да променят отношението си към хората с моето минало."

Някои от приятелите на Агире в окръг Ориндж не разбират наистина какво правят програмистите, но знаят какво са високите технологии. Агире се опитва да ги накара да се занимават с програмиране, като им предлага да им изпрати книги за начинаещи. „Казвам им, че това не е като да работиш за стара традиционна компания. Това е нещо ново “, отбелязва той.