Откъде дойде семейството на коронавирус?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

През 2019 г. човечеството за първи път се сблъска с вирус, който беше предопределен да причини първата пандемия от десетилетие и да причини осезаеми щети на икономиката. Светът обаче многократно се е срещал с подобни, но до известна степен по-опасни патогени. Те бяха подобни на COVID-19, но не предизвикаха пандемия, въпреки че намериха начин да се разпространят в различни страни, убивайки много заразени. Статията разказва за двама близнаци на коронавирусите SARS и MERS, заразяващи дихателните органи, които станаха предвестници на SARS-CoV-2.

Мръсна храна

Както SARS-CoV-1, така и новият SARS-CoV-2 започнаха с пазари за игри, пазари на открито, продаващи диви и домашни животни за консумация от човека. Екзотични животни, включително прилепи, панголини, змии и костенурки, се използват за традиционната китайска кухня e-wei.

Един такъв пазар, разположен в южната част на китайската провинция Гуангдонг, е родното място на патогена на SARS или SARS (тежък остър респираторен синдром) през 2002 г. По това време човечеството имаше късмет - коронавирусът не предизвика пандемия (отчасти поради факта, че беше твърде опасен за заразените).

Естествени носители на вируса на SARS са подковообразни прилепи, които живеят в горите на Гуандун. На пазара коронавирусът лесно се е разпространил и върху други близки животни, включително палмови цибетки. Възпроизвеждайки се вътре в тях, вирусът постоянно мутира. Появата на мутантна форма, способна да зарази хората, беше въпрос на време и се случи през ноември 2002 г.

Всеки коронавирус, дори и най-безобидният, е насочен към лигавицата на дихателните пътища. Именно коронавирусите причиняват много респираторни вирусни заболявания, които не са по-силни от обикновената настинка.

Въпреки това SARS-CoV-1, който предизвика сериозна епидемия преди 20 години, беше различен: той засегна имунната система на човека, в резултат на което заболяване, подобно на остри респираторни инфекции, внезапно се превърна в смъртоносна пневмония, при която белите дробове се напълниха с течност, причинявайки дихателна недостатъчност. ТОРС не приличаше на настинка, защото не предизвикваше кихане и хрема, а започваше с температура, втрисане и общо неразположение, а след известно време се появи суха кашлица.

Атипична вирусна пневмония порази осем хиляди души и почти един на всеки десет почина. Сред хората над 50 години смъртността достига над 50 процента. Изключителната опасност от коронавируса обаче играе срещу него: патогенът убива твърде бързо и просто няма време да се разпространи. От 2004 г. не са докладвани случаи на инфекция със SARS-CoV-1.

Опасни посредници

Когато стана ясно, че китайският пазар на игри е епицентърът на заразата, властите затегнаха търговските правила. Това обаче нямаше особен ефект, тъй като скоро затворените пазари се появиха отново. Техният полулегален статут направи търговските обекти още по-нехигиенични.

В тесни пространства, вътре в клетките, животните са били в съседство един с друг, които в дивата природа никога не се сблъскват едно с друго. Всеки от тях е носител на вируси, които рано или късно могат да преодолеят междувидовата бариера. Наличието на хора, които са в ежедневен контакт с носители на каквато и да е инфекция, само допринася за появата на нови зоонозни инфекции.

Именно съседството на прилепи с палмови цибетки изигра ключова роля за появата на ТОРС. Циветите бяха податливи на коронавируса на прилепите, което даваше на вирусите резервоар за размножаване. Това състояние е особено важно за появата на масова епидемия. Колкото повече вируси, толкова повече мутации и толкова по-вероятно е патогенът да придобие способността да зарази нов гостоприемник - човек. Ако цибетите бъдат премахнати от тази фатална верига, вирусът едва ли би станал опасен за хората.

Зоонозните инфекции засягат само няколко души – тези, които са в пряк контакт с болни животни. За да се премине от човек на човек, са необходими допълнителни мутации. Но щом вирусът премине този праг, мащабът на инфекциите ще се увеличи. Следователно друг важен фактор за появата на опасен патоген е продължителният контакт на все още безвреден вирус с хората.

Вирусът на SARS е пряк резултат от човешко изследване на дивата природа. Може да е съществувал в прилепите от векове или хилядолетия, преди да се появи на китайския пазар. Както при толкова много нови инфекции, възникващи при пандемия, човешките предразсъдъци изиграха роля.

Например в традиционната китайска медицина части и органи на екзотични животни се използват за приготвяне на лекарства за хронични заболявания. Смята се, че енергията на дивата природа се предава на хората, осигурявайки лечебен ефект. В края на 20-ти век възходът на китайската икономика доведе до разпространението на пазарите на игри, които станаха достъпни и за бедните. Потенциално опасните вируси, циркулиращи в дивата природа, се появиха по рафтовете.

Вълна от зараза

Известно е, че първият болен е фермер, който скоро почина в болница. Разпространението на вируса SARS по света започна с хотел Метропол в центъра на полуостров Коулун. Тук се настани лекар, който се зарази с вируса, докато дежури в болницата, където бяха приети първите случаи.

Вирусът, който избяга от тялото му, зарази 12 гости, които щяха да летят до различни страни, включително Сингапур, Виетнам, Канада, Ирландия и Съединените щати. Тогава болестта привлече вниманието на световната общност, въпреки че вече беше твърде късно: SARS избухна от Китай и впоследствие беше регистриран в 32 страни.

Китайските власти направиха ТОРС държавна тайна, като преследват лекари и журналисти, които се осмеляват да съобщават за болестта. Човечеството научи за разпространението на ТОРС само благодарение на имейл от жител на Гуанджоу, в който се споменават затворени болници и многобройни смъртни случаи от неизвестна болест.

Китайските власти се опитаха да възпрепятстват действията на СЗО, която се опитва да разбере подробности за огнището на SARS. Едва когато международна организация посъветва пътниците да не посещават южните райони на Китай, местните служители признаха, че това е опасен нов вирус, въпреки че излъгаха, че огнището е било овладяно.

SARS се характеризира с явление, наречено свръхразпространение, при което само малка част от заразените са отговорни за по-голямата част от предаването на вируса. До края на март 2003 г. имаше огнище на ТОРС сред жителите на жилищен комплекс Amoy Gardens и в средата на април бяха регистрирани 321 случая на инфекция, като 41 процента от заразените живееха в блок Е, а апартаментите им бяха разположени един над друг.

Както се оказа, причината за разпространението на вируса на SARS са дефекти в дренажната система на баните, в резултат на което аерозоли, съдържащи патогена, проникват в други апартаменти. За това допринесоха и изпускателните вентилатори.

Източен брат

Причинителят на близкоизточния респираторен синдром, който също е коронавирус, беше изолиран за първи път през април 2012 г. от вирусолога Али Мухамад Заки от Саудитска Арабия, където бяха съобщени първите случаи на заболяване, подобно на SARS.

Заки изпрати проби от MERS-CoV без официално разрешение на световния специалист по коронавируса Рон Фуше от университета Еразъм в Ротердам в Холандия.след което европейски учени секвенираха генома на нов смъртоносен патоген и разработиха методи за диагностициране на болестта.

Най-вероятно действията на вирусолога спасиха стотици животи (общо вирусът зарази повече от хиляда души и уби повече от 400), но ядосаните саудитски власти направиха всичко, за да накарат учения да загуби работата си по-късно.

MERS-CoV, подобно на SARS-CoV, произхожда от вирус на прилепи, но камилите се оказват междинен гостоприемник в този случай. Човечеството беше спасено от пандемия от факта, че случаите на предаване на MERS извън болниците бяха сравнително редки (поради високата опасност от патогена).

Но за разлика от SARS, MERS все още се среща в съвременния свят и все още няма специфично лечение или ваксина за това заболяване. До 2020 г. са регистрирани 2500 случая на MERS и над 800 смъртни случая (смъртност - 34,3 процента).

И SARS, и MERS имат сходни симптоми. Заболяването може да бъде асимптоматично или да причини изключително тежки симптоми като пневмония, дистрес синдром, бъбречна недостатъчност, интраваскуларна коагулация и сърдечна недостатъчност.

Рейк за вируси

Един от многото проблеми, свързани с разпространението на болести и превръщането им в глобални заплахи, е ненавременното уведомяване на световната общност за появата на нови вируси и опитите на страните, където огнища започнаха да крият важна информация. Такъв беше случаят с SARS и MERS и се повтори с COVID-19.

Този път болестта се оказа по-хитра: като намали смъртността си, вирусът успя да предизвика пълноценна пандемия, която по-опасните му предшественици не можаха. Иронията е, че учени и лекари многократно са предупреждавали за високия риск от подобна на SARS вирусна пандемия през годините. Но политиците и обществеността не само бяха неподготвени за новия вирус, но и пренебрегнаха проблемите, които пандемията разкри.

Масовите заболявания винаги са били придружени от слухове, предразсъдъци, умишлена дезинформация и неоснователни страхове – експертите наричат това инфодемия. COVID-19 даде на съвременната цивилизация уникална възможност да наблюдава собственото си безсилие пред пандемия и уязвимост към заблуди, разпространяващи се чрез социалните медии.

Когато се издигнат бариери пред вируса, той е принуден да се адаптира, намалявайки неговата патогенност, за да се разпространява безшумно. Въпреки това, тези, които не са готови временно да променят начина си на живот, дават зелена светлина на смъртоносните вируси.

Няма съмнение, че COVID-19 няма да е последната пандемия. Освен това има голяма вероятност следващата пандемия да се случи много по-рано, отколкото мнозина очакват. Една от причините е унищожаването на дивите екосистеми, където циркулират непознати за хората патогени.

Въпреки че са безвредни, но ако хората започнат да контактуват с тях по-често, нови епидемии не могат да бъдат избегнати. Така се появиха холера, ебола, ТОРС, COVID-19 и много други болести.

Това е вредата от теориите на конспирацията: вместо да обръщат внимание на екологичната страна на проблема, хората, включително политици и служители, предпочитат да вярват в изкуствени вируси, избягали от лабораториите. Междувременно продължава активното обезлесяване, включително зелените площи на басейна на Амазонка. Може би оттук ще дойде нов масов убиец и изглежда, че човечеството отново няма да е готово за това.