Открита е най-старата обсерватория на човечеството в Африка

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

В продължение на хилядолетия древните общества по света са издигали мегалитни каменни кръгове, подравнени със Слънцето и звездите, за да отбележат сезоните. Тези ранни календари предсказваха идването на пролетта, лятото, есента и зимата, помагайки на цивилизациите да следят кога да засадят и прибират реколтата. Те също са служили като церемониални предмети както за празнуване, така и за жертвоприношение.

Тези мегалити - големи праисторически паметници, изработени от камък - може да изглеждат мистериозни в нашата съвременна ера, когато много хора дори не поглеждат звездите.

Някои дори ги смятат за свръхестествени или създадени от извънземни. Но много древни общества спестяваха време, като проследяваха кои съзвездия изгряват при залез слънце, като четене на гигантския Небесен часовник.

Други точно определят позицията на Слънцето в небето по време на лятното и зимното слънцестоене, най-дългите и най-късите дни в годината или пролетното и есенното равноденствие.

Само в Европа има около 35 000 мегалита, включително много астрономически подравнени каменни кръгове, както и гробници (или кромлехи) и други стоящи камъни. Тези структури са построени главно между 6500 и 4500 години, главно по крайбрежието на Атлантическия океан и Средиземно море.

Най-известният от тези обекти е Стоунхендж, паметник в Англия, за който се смята, че е на около 5000 години. Въпреки че Стоунхендж може да е бил една от най-ранните подобни каменни структури, построени в Европа.

Хронологията и изключителните прилики между тези широко разпространени европейски мегалити карат някои изследователи да вярват, че регионална традиция за изграждане на мегалити за първи път е възникнала по френското крайбрежие. След това този опит се предава в целия регион, като в крайна сметка достига до Обединеното кралство.

Но дори тези древни паметници са поне с векове по-млади от най-стария известен каменен кръг в света: Набта Плая.

Megalith Nabta - Playa се намира в Африка, на около 700 мили южно от Голямата пирамида в Гиза в Египет. Построена е преди повече от 7000 години, което прави Набта Плая най-старият каменен кръг в света и вероятно най-старата астрономическа обсерватория на Земята. Построен е от номадски хора, за да отпразнуват лятното слънцестоене и пристигането на мусоните.

„Това е първият човешки опит да установи някаква сериозна връзка с небесата“, казва астрономът Джей Макким Мълвил, почетен професор в Университета на Колорадо и експерт по археоастрономия.

„Това беше зората на наблюдателната астрономия“, добавя той. -Какво си помислиха за това? Представяли ли са си, че тези звезди са богове? И каква връзка имаха те със звездите и камъните?"

Откриване на град Набта Плая

През 60-те години на миналия век Египет планира да построи голям язовир по течението на река Нил, който да наводни важни древни археологически обекти. Организацията на обединените нации за образование, наука и култура (ЮНЕСКО) предостави средства, за да помогне за преместването на известни древни структури, както и за намирането на нови обекти, преди да бъдат загубени завинаги.

Но видният американски археолог Фред Вендорф видя друга възможност. Той искаше да открие древния произход на Египет от времето на фараоните, далеч от река Нил.

„Докато всички гледаха храмовете, Вендорф реши, че ще гледа към пустинята“, казва Малвил.„Той постави началото на ерата на праисторически Египет и Старото царство.“

За късмет през 1973 г. бедуински - или номадски арабски - водач и контрабандист на име Ейде Мариф се натъква на група скали, които приличаха на големи каменни мегалити, пресичащи Сахара. Мариф доведе Вендорф, с когото работи от 60-те години на миналия век, на място на около 60 мили от Нил.

Първоначално Вендорф смяташе, че това са естествени образувания. Но скоро разбра, че мястото някога е било голямо езеро, което би унищожило всякакви подобни скали. През последните десетилетия той се е връщал тук много пъти. Тогава, по време на разкопки в началото на 90-те години на миналия век, Вендорф и екип от археолози, включително полският археолог Ромуалд Шилд, откриха кръг от камъни, които изглеждаха мистериозно подравнени със звездите по някакъв начин.

Първите астрономи

След седем години неуспешни опити да разгадае тяхната мистерия, Вендорф се обажда на Малвил, експерт по археоастрономия в Югозападната част на САЩ.

Мълвил казва, че също бил изненадан, когато за първи път погледнал картите на древното място. Знаеше, че ще трябва да отиде там лично, за да добие представа за мястото, както и за неговите създатели и небесно значение.

Те караха през равния пясъчен пейзаж, докато стигнаха до голяма пясъчна дюна до сухо езеро, откъдето се разкриваше красива гледка чак до хоризонта. Там опънаха палатките си и лагеруваха. И докато Малвил седеше на пясъка близо до камъните, той казва, че е преживял „богоявление“.

„Открих, че тези камъни са част от подравняване, което се излъчва от голяма могила [гробна могила]“, казва Мълвил. „Купа от тези мегалити образуваха покритието на гробницата и се оказа, че всеки от мегалитите, които намерихме заровени в седиментните скали, образува линия като спици в колело, разпрострящо се отстрани.“

Екипът вече е извършил радиовъглеродно датиране на мястото, вземайки проби от огнището и покривен материал от тамариск, открит в каменния кръг.

„Беше като Дзен преживяване, за да видите как се вписва заедно“, казва той. „Знаейки датите, бих могъл да изчислим кога тези камъни трябваше да са в съответствие с най-ярките звезди на северното небе.

Той открива, че каменният кръг някога е съвпадал с Арктур, Сириус и Алфа Кентавър. Имаше и скали, които сякаш отговаряха на съзвездието Орион. След като проследили движението на Арктур през нощното небе, те предположили, че звездата съответства на каменния кръг на Набта Плая около 4800 г. пр. н. е.

„Това го прави най-старият астрономически обект, който някога сме откривали“, казва Мелвил. Техният анализ е публикуван в списание Nature през 1998 г. със заглавие „Стоунхендж в Сахара“.

През следващите десетилетия археолозите продължават да разкриват мистерията на древните хора на Набта Плая, която е била използвана за наблюдение на звезди.

Култ към говедата

Преди повече от 10 000 години Северна Африка се отдалечи от студения и сух климат на ледниковата епоха, който се е запазил в продължение на десетки хиляди години. С тази промяна африканските мусони мигрираха на север относително бързо, запълвайки сезонните езера или Плая, които осигуряваха краткотрайни оазиси за живот.

За номадските народи, които са живели в района, тези летни дъждове вероятно са били свещени. В епоха, когато селското стопанство все още не се е разпространило по цялото земно кълбо, тези номади са оцелели главно с диви ресурси. Но приблизително по същото време в същия регион хората започват да опитомяват козите, както и древен вид добитък, наречен бизон.

Говедата са били централна част от културата Набта Плая. Когато екипът на Вендорф разкопа централната гробница на мястото, те се надяваха да намерят човешки останки. Вместо това те изкопаха кости от добитък и огромен камък, който изглеждаше изсечен във формата на крава.

Хората от Набта Плая пътуваха през Сахара от сезонно езеро до сезонно езеро, носейки добитъка си на паша и пиене.

„Опитът им беше доста подобен на този на полинезийски моряци, които трябваше да плават от едно място на друго“, казва Мълвил. „Те използваха звездите, за да пътуват през пустинята, за да намерят малки водоеми като Nabta Playa, където имаше вода за около четири месеца в годината, вероятно започвайки от летния мусон.“

По това време все още не е имало Полярна звезда, така че хората са се ръководили от ярките звезди и кръговото движение на небето.

Самият Вендорф имаше мощни преживявания, които укрепиха вярата му в идеята. Веднъж, докато работеше в Nabta Playa, екипът загуби представа за времето и трябваше да се върне в пустинята през нощта. Мариф, бедуинът, който за първи път открива Набта Плая, седна зад волана и прекоси Сахара, като стърчи глава през прозореца, за да се ориентира по звездите.

Този тип небесна навигация ще направи каменния кръг на Набта Плая мощен символ за древните номадски народи. Камъните ще се виждат от западния бряг на езерото.

„Можете да видите как звездите се отразяват от тъмните води на езерото и можете да видите скали, частично потопени във водата, подредени заедно с отраженията на звездите на хоризонта“, казва той.

Древна житница

На практика мегалитите също биха помогнали на хората от Набта Плая по време на дъждовния сезон, който става все по-важен, тъй като обществото се е развило в продължение на хиляди години. Лятното слънцестоене трябваше да съвпадне с пристигането на годишните мусони. Така проследяването на местоположението на Слънцето може да ги предупреди за идващия дъждовен сезон.

Първите убедителни доказателства за съществуването на човека в Набта Плая се появяват около 9000 г. пр.н.е. По това време Сахара беше по-влажно и по-приятно място за живеене. В крайна сметка имаше достатъчно вода, за да могат хората дори да копаят кладенци и да строят къщи около тях. При разкопки в Набта Плая са открити редици колиби с огнища, ями за съхранение и кладенци, които са пръснати на няколко хиляди квадратни фута. Археологическият екип го нарече „добре организирано село“.

Но между 5000 и 3000 г. пр.н.е. пр. н. е., хиляди години след като каменният кръг е построен в Набта Плая, регионът отново пресъхва. Някои изследователи смятат, че този екологичен стрес може да принуди жителите на Набта Плая да развият сложно общество, което според повечето учени зависи от развитието на селското стопанство.

Древното общество изучавало съзвездията и разбирало движенията на нощното небе. Те принасяли жертви и се покланяли на боговете. Правеха бижута от кравешки кости. Смилат пигменти за боядисване на тялото. Изследователите дори са открили резби на риба на мястото, което предполага, че номадите са търгували чак до Червено море. И накрая, каменните плочи на мястото - някои от тях високи до девет фута - трябваше да бъдат влачени от повече от миля разстояние.

Тази сложна култура обаче изглежда е изчезнала някъде между номадската и земеделската. Освен най-старото астрономическо място, Набта Плая е дом и на най-старите известни останки от сорго, култура, опитомена за първи път в Африка, а сега една от най-важните хранителни продукти в света, особено в тропиците.

Стотици семена от сорго са открити в Nabta Playa и изглежда са по-тясно свързани с домашното сорго, отколкото с дивите сортове. Просото, друга култура, важна за световната селскостопанска история, също е опитомена в региона. А при разкопките в Набта Плая са открити и ями за съхранение на семена от билки, грудки, бобови растения и плодове.

Номадите вероятно са яли дива храна, но също така са засаждали някои полуопитни култури по бреговете на езерото в началото на всеки влажен сезон. След това те продължиха след прибиране на реколтата, казва Мълвил.

Семената от африканско сорго и просо, опитомени в тази област, в крайна сметка ще се разпространят по търговския път, простиращ се през Червено море до Индия, където пристигнаха преди около 4000 години и продължиха да играят важна роля в развитието на множество цивилизации.