Мръсната страна на чистата енергия

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Ако светът не бъде внимателен, възобновяемите енергийни източници могат да станат толкова разрушителни, колкото и изкопаемите горива.

Дебатът за изменението на климата се възобнови през последните месеци. Повлияни от стачките за климата в училищата и социални движения като Rise Against Extinction, редица правителства обявиха извънредно положение в областта на климата, а прогресивните политически партии най-накрая планират бърз преход към зелена енергия под знамето на Зелен нов курс.

Това е добре дошъл напредък и имаме нужда от още. Но започва да се появява нов проблем, който заслужава нашето внимание. Някои привърженици на Зеления Нов курс изглежда вярват, че това ще проправи пътя за утопия за зелен растеж. След като обменим мръсни изкопаеми горива за чиста енергия, няма причина да не можем да продължим да разширяваме икономиката завинаги.

Този подход може да изглежда достатъчно разумен на пръв поглед, но има основателни причини да помислим отново. Един от тях е свързан с най-чистата енергия.

Чистата енергия обикновено предизвиква ярки, чисти образи на топло слънце и свеж бриз. Но ако слънчевата светлина и вятърът очевидно са чисти, тогава инфраструктурата, необходима за използването им, не е такава. Въобще не. Преходът към възобновяеми енергийни източници изисква драматично увеличаване на добива на метали и редкоземни минерали с реални екологични и социални разходи.

Да, имаме нужда от бърз преход към възобновяема енергия, но учените предупреждават, че не можем да продължим да увеличаваме потреблението на енергия със сегашните темпове. Няма чиста енергия. Единствената наистина чиста енергия е по-малко енергия.

През 2017 г. Световната банка пусна до голяма степен пренебрегван доклад, който за първи път предостави изчерпателен поглед върху въпроса. Той симулира увеличаването на добива на материали, които биха били необходими за изграждането на необходимия брой слънчеви и вятърни ферми за генериране на около 7 теравата електроенергия годишно до 2050 г. Това е достатъчно, за да осигури електроенергия за около половината от световната икономика. Удвоявайки числата на Световната банка, можем да преценим какво ще е необходимо, за да намалим напълно емисиите до нула, а резултатите са зашеметяващи: 34 милиона метрични тона мед, 40 милиона тона олово, 50 милиона тона цинк, 162 милиона тона алуминий и най-малко 4,8 милиарда тона желязо.

В някои случаи преминаването към възобновяеми източници ще изисква значително увеличаване на съществуващите нива на производство. За неодима, жизненоважен елемент във вятърните турбини, се очаква производството да нарасне с почти 35 процента спрямо сегашните нива. Максималните оценки, предоставени от Световната банка, предполагат, че може да се удвои.

Същото важи и за среброто, което е критично за слънчевите панели. Производството на сребро ще нарасне с 38 процента и вероятно със 105 процента. Търсенето на индий, също от съществено значение за слънчевата технология, ще се утрои повече от тройно, но може да нарасне с 920 процента.

И тогава има всички тези батерии, от които се нуждаем, за да съхраняваме енергия. Поддържането на мощността, когато слънцето не грее и вятърът не духа, ще изисква огромни батерии на ниво мрежа. Това означава 40 милиона тона литий, зашеметяващи 2700 процента увеличение на производството спрямо сегашните нива.

Това е просто електричество. Трябва да помислим и за превозните средства. Тази година група от водещи учени от Обединеното кралство изпрати писмо до Комитета по изменение на климата на Обединеното кралство, в което излага своите опасения относно въздействието на електрическите превозни средства върху околната среда. Разбира се, те са съгласни, че трябва да спрем да продаваме и използваме двигатели с вътрешно горене. Но те отбелязаха, че ако навиците на потребление останат непроменени, замяната на прогнозирания в света автомобилен парк от 2 милиарда ще изисква експлозивно увеличение на производството: световното годишно производство на неодим и диспрозий ще нарасне с още 70 процента, годишното производство на мед ще се удвои, а производството на кобалт трябва да се увеличи почти четири пъти - и това е за целия период от сега до 2050 г.

Въпросът не е, че ще останем без основни минерали, въпреки че това наистина може да бъде проблем. Истинският проблем е, че вече съществуващата криза на свръхпроизводството ще се задълбочи. Добивът се превърна в основен принос за обезлесяването, унищожаването на екосистемите и загубата на биоразнообразие в световен мащаб. Еколозите изчисляват, че дори при сегашния темп на глобално използване на материали, ние надхвърляме устойчивите нива с 82 процента.

Вземете например среброто. Мексико е дом на Peñasquito, една от най-големите сребърни мини в света. Покривайки близо 40 квадратни мили, той е поразителен по мащаб: планински комплекс от открити мини, заобиколен от две мили дълги сметища и хвостохранилище, пълно с токсична тиня, задържано от 7-мили язовир, висок до 50-етажен небостъргач. Мината ще произведе 11 000 тона сребро за 10 години, преди най-големите запаси в света да се изчерпят.

За да превърнем световната икономика в възобновяеми енергийни източници, трябва да отворим още 130 мини с размерите на Peñasquito. Само за сребро.

Литият е друга екологична катастрофа. За производството на един тон литий са необходими 500 000 галона вода. Дори при сегашните нива на производство това е проблематично. В Андите, където се намира по-голямата част от лития в света, минните компании използват всички подпочвени води и не оставят нищо на фермерите, за да напояват своите култури. Много от тях нямаха друг избор, освен да се откажат изцяло от земята си. Междувременно течове на химикали от литиеви мини са отровили реки от Чили до Аржентина, Невада и Тибет, унищожавайки цели сладководни екосистеми. Литиевият бум едва е започнал, а това вече е криза.

И всичко това е само за да осигури енергия на съществуващата световна икономика. Ситуацията става още по-екстремна, когато започнем да обмисляме растеж. Тъй като търсенето на енергия продължава да расте, добивът на материали за възобновяема енергия става все по-агресивен - и колкото по-висок е темпът на растеж, толкова по-лош ще бъде той.

Важно е да запомните, че повечето от ключовите материали за пренос на енергия се намират в глобалния Юг. Части от Латинска Америка, Африка и Азия вероятно ще се превърнат в арена за подновени борби за ресурси, а някои страни може да станат жертва на нови форми на колонизация. Това се случи през 17-ти и 18-ти век с лова за злато и сребро от Южна Америка. През 19-ти век това е било земята за памучни и захарни плантации в Карибите. През 20-ти век това са диаманти от Южна Африка, кобалт от Конго и петрол от Близкия изток. Не е трудно да си представим, че борбата за възобновяеми енергии може да доведе до същото насилие.

Ако не вземем предпазни мерки, компаниите за чиста енергия могат да станат толкова разрушителни, колкото компаниите за изкопаеми горива – да купуват политици, да унищожават екосистемите, да лобират за екологични разпоредби и дори да убиват лидери на общността, които им се изпречат.

Някои се надяват, че ядрената енергия ще ни помогне да заобиколим тези проблеми и разбира се, това трябва да бъде част от решението. Но ядрената енергия има своите ограничения. От една страна, изграждането и пускането в експлоатация на нови електроцентрали отнема толкова време, че те могат да играят само малка роля за постигане на нулеви емисии до средата на века. И дори в дългосрочен план ядрената енергия не може да произвежда повече от 1 терават. При липса на чудотворен технологичен пробив, по-голямата част от нашата енергия ще идва от слънчева енергия и вятър.

Всичко това не означава, че не трябва да се стремим към бърз преход към възобновяема енергия. Трябва и спешно. Но ако се стремим към по-чиста и по-устойчива икономика, трябва да се отървем от фантазиите, че можем да продължим да увеличаваме търсенето на енергия с настоящия ни темп.

Разбира се, ние знаем, че бедните страни все още трябва да увеличат потреблението си на енергия, за да задоволят основните нужди. Но за щастие богатите страни не го правят. В страните с високи доходи преходът към зелена енергия трябва да бъде придружен от планирано намаляване на общото потребление на енергия.

Как може да се постигне това? Като се има предвид, че по-голямата част от нашата енергия се използва за подпомагане на добив и производство на богатство, Междуправителственият панел по изменението на климата предлага на страните с високи доходи да намалят потреблението на материали - чрез законодателно уреждане на по-дълъг живот на продуктите и права за ремонт, като същевременно забраняват планираното остаряване и изоставянето на модата, преминаване от лични автомобили към обществен транспорт, като същевременно се намаляват ненужните индустрии и разточителното потребление на луксозни стоки като оръжия, джипове и извънгабаритни домове.

Намаляването на търсенето на енергия не само гарантира по-бърз преход към възобновяеми енергийни източници, но също така гарантира, че този преход няма да предизвика нови вълни на смущения. Всеки Green New Deal, който иска да бъде социално справедлив и екологично последователен, трябва да има тези принципи в основата си.