Светът е изправен пред избор: Унищожаване на последната граница на Земята

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

От всички заплахи, на които е изложена нашата планета днес, една от най-тревожните е неизбежното приближаване на световния океан към екологична катастрофа. Океаните претърпяват еволюция в обратен ред, превръщайки се в безплодни първични води, каквито са били преди стотици милиони години.

Свидетел, който е видял океаните в зората на света, ще открие, че подводният свят е почти напълно лишен от живот. По едно време, преди около 3,5 милиарда години, основните организми започнаха да излизат от "първичната тиня". Тази микробна супа, съставена от водорасли и бактерии, се нуждаеше от малко количество кислород, за да оцелее.

Постепенно простите организми започнаха да се развиват и да приемат по-сложни форми на живот и резултатът беше изненадващо богато разнообразие, състоящо се от риби, корали, китове и други форми на морски живот, които в момента свързваме с океана.

Днес обаче морският живот е застрашен. През последните 50 години - нищожно количество в геоложкото време - човечеството се приближи опасно близо до обръщането на почти чудотворното биологично изобилие на дълбокото море. Замърсяването, прекомерният риболов, унищожаването на местообитанията и изменението на климата опустошават океаните и позволяват на по-ниските форми на живот да възвърнат своето господство.

Океанографът Джеръми Джаксън нарича това възход на слуз: става дума за трансформацията на преди сложни океански екосистеми, където съществуваха сложни хранителни мрежи с големи животни, в опростени системи, доминирани от микроби, медузи и болести. В действителност човешките същества унищожават лъвовете и тигрите в моретата, като по този начин правят място за хлебарки и плъхове.

Перспективата за изчезване на китове, полярни мечки, червен тон, морски костенурки и диви крайбрежни райони сама по себе си трябва да бъде загрижена. Но унищожаването на екосистемата като цяло заплашва самото ни оцеляване, тъй като здравословното функциониране на тази разнообразна система поддържа живота на Земята. Унищожаването на това ниво ще струва скъпо на човечеството по отношение на храна, работа, здраве и качество на живот. Освен това нарушава неписаното обещание, предавано от едно поколение на следващо, за по-добро бъдеще.

Запушване

Проблемът на океаните започва със замърсяването, най-видимата част от което са катастрофалните течове от добив на нефт и газ в морето и от аварии на танкери. Но колкото и опустошителни да са подобни инциденти, особено на местно ниво, общият им принос към замърсяването на морето бледнее в сравнение с много по-малко зрелищното замърсяване, пренасяно през реки, тръбопроводи, канали и въздух.

Така например боклукът - найлонови торбички, бутилки, кутии, малки пластмасови гранули, използвани в производството - всичко това се озовава в крайбрежните води или се хвърля в морето от големи и малки кораби. Всички тези боклуци се изнасят в открито море и в резултат на това в северната част на Тихия океан се образуват огромни острови от плаващи отпадъци. Те включват прословутото Голямо тихоокеанско боклук, което се простира на стотици километри в северната част на Тихия океан.

Най-опасните замърсители са химикалите. Моретата са замърсени от токсични елементи, които се задържат дълго време в околната среда, изминават големи разстояния, натрупват се в морски животни и растения и влизат в хранителната верига. Сред най-големите причинители на замърсяването са тежките метали като живак, който се отделя в атмосферата при изгаряне на въглища и след това в океаните, реките и езерата при дъждовни капки; живак може да се намери и в медицинските отпадъци.

Хиляди нови промишлени химикали навлизат на пазара всяка година и повечето от тях не са тествани. Особено загриженост предизвикват така наречените устойчиви органични замърсители, които често се срещат в потоци, реки, крайбрежни води и все по-често в открития океан.

Тези химикали бавно се натрупват в тъканите на риби и миди и след това навлизат в по-големите морски животни, които ги ядат. Изследвания на Агенцията за опазване на околната среда на САЩ потвърдиха връзката на устойчивите органични замърсители със смъртта, болестите и аномалиите в рибите и други диви животни. В допълнение, устойчивите химикали могат да повлияят неблагоприятно на мозъка, неврологичната система и човешката репродуктивна система.

И тогава има хранителни вещества, които все повече се появяват в крайбрежните води, след като са били използвани за наторяване във ферми, понякога далеч от бреговата линия. Всички живи същества се нуждаят от хранителни вещества; прекомерното им количество обаче е вредно за природната среда. Торовете, които влизат във водата, предизвикват експлозивен растеж на водораслите.

Когато тези водорасли умират и кацат на дъното на морето, те се разлагат, като по този начин намаляват количеството кислород във водата, необходимо за поддържане на сложния живот на морския живот и флора. Освен това, когато някои водорасли цъфтят, се образуват токсини, които могат да убият риба, а също и да отровят хората, които ядат морски дарове.

Резултатът е това, което морските експерти наричат „мъртви зони“, които са области, лишени от частта от морския живот, която хората най-много ценят. Високата концентрация на хранителни вещества в река Мисисипи, която след това се озовава в Мексиканския залив, създаде сезонна морска мъртва зона, която е по-голяма от Ню Джърси. Още по-голяма мъртва зона - най-голямата в света - може да се намери в Балтийско море и е сравнима по размер с Калифорния. Делтите на двете най-големи реки в Китай Яндзъ и Жълтата река също са загубили сложния си морски живот. От 2004 г. насам общият брой на такива водни пустоши в света се е увеличил повече от четири пъти, от 146 на над 600.

Научете човек да лови риба - и тогава какво?

Друга причина за изчерпването на океаните е, че хората просто убиват и ядат твърде много риба. Често цитирано изследване на Nature през 2003 г. от морски биолози Рансъм Майърс и Борис Ворм показва, че изобилието от едра риба - както в открити води (риба тон, риба меч и марлин), така и големи бентосни риби (треска, камбала и писия) - е намаляло с 90% от 1950 г. Тези данни се превърнаха в основа за спорове между учени и мениджъри на риболовната индустрия. Следващите проучвания обаче потвърдиха доказателствата, че броят на рибите е намалял значително.

Всъщност, ако погледнем какво е било много преди 1950 г., тогава данните за около 90% се оказват консервативни. Както показаха историческите еколози, ние сме се отдалечили от дните, когато Христофор Колумб съобщаваше за голям брой морски костенурки,мигрирали по бреговете на Новия свят; от времето, когато 5-метрова есетра, пълна с хайвер, изскочи от водите на залива Чесапийк; от времето, когато Континенталната армия на Джордж Вашингтон успява да избегне гладуването, като се храни с шеди, чиито стада се издигат нагоре по реката, за да хвърлят хайвера си; от дните, когато бреговете на стриди на практика блокираха река Хъдсън; от началото на 20-ти век американският писател на приключения Зейн Грей се възхищава на огромната риба меч, риба тон, кралска скумрия и лаврак, които открива в Калифорнийския залив.

Днес човешкият апетит се превърна в причина за почти пълното изчезване на тези риби. Не е изненадващо, че ятата от хищни риби непрекъснато намаляват по размер, като се има предвид фактът, че една риба червен тон може да се продаде за няколко хиляди долара на японските пазари. Високите цени – през януари 2013 г. 230-килограмов тихоокеански червен тон беше продаден на търг в Япония за 1,7 милиона долара – оправдават използването на самолети и хеликоптери за сканиране на океана за остатъчна риба; и обитателите на дълбокото море не могат да се противопоставят на използването на подобни технологии.

Но не само големите риби са в опасност. На голям брой места, където някога са живели риба тон и риба меч, хищните видове риби изчезват и риболовните флоти преминават към по-малки риби, хранещи се с планктон, като сардини, аншоа и херинга. Прекомерният улов на по-малки риби лишава храната на по-големите риби, които все още остават в тези води; водните бозайници и морски птици, включително скопа и орли, също започват да страдат от глад. Морските експерти се позовават на този последователен процес надолу по хранителната верига.

Проблемът е не само, че ядем твърде много морски дарове; това е и начинът, по който ги хващаме. В съвременния търговски риболов се използват въжета с много куки, които се влачат след кораби на няколко километра, а индустриалните траулери в открито море спускат мрежите си на хиляди метри в морето. В резултат на това много видове, които не са предназначени за улавяне, включително морски костенурки, делфини, китове и големи морски птици (като албатроси), се заплитат или заплитат в мрежи.

Милиони тонове морски обитатели с нетърговска цел са убити или ранени всяка година в резултат на търговски риболов; всъщност една трета от това, което рибарите улавят от морските дълбини, е напълно ненужно за тях. Някои от най-разрушителните методи за риболов унищожават 80% до 90% от това, което е уловено в мрежи или по друг начин. В Мексиканския залив например на всеки килограм скариди, уловени от траулер, се падат повече от три килограма морски обитатели, които просто се изхвърлят.

Тъй като океаните стават оскъдни и търсенето на морски продукти се увеличава, развитието на морската и сладководна аквакултура може да представлява привлекателно решение на настоящия проблем. В крайна сметка увеличаваме популацията на добитък на сушата за производство на храна, защо не можем да направим същото и в офшорните ферми? Броят на рибните стопанства расте по-бързо от всяка друга форма на производство на храни и днес по-голямата част от търгуваната риба и половината от морските дарове, внесени в Съединените щати, идват от аквакултури. Ако се направи правилно, рибните стопанства могат да бъдат екологично приемливи.

Въпреки това, въздействието на аквакултурата може да бъде много различно в зависимост от специализацията, докато използваните методи, местоположението и някои други фактори могат да усложнят устойчивото производство. Много отглеждани във ферми рибни видове са силно зависими от дивата риба за храна и това отрича ползите от аквакултурата за запазване на рибното богатство. Отглежданата във ферми риба също може да попадне в реки и океани, застрашавайки дивата природа чрез инфекциозни болести или паразити и се конкурирайки с местните жители за храна и места за хвърляне на хайвера. Оградените ферми също така могат да замърсяват водата с всякакви рибни отпадъци, пестициди, антибиотици, неизядена храна, болести и паразити, които попадат директно в околните води.

Унищожаване на последната граница на Земята

Друг фактор е причината за изчерпването на океаните. Става дума за унищожаването на местообитания, които са осигурявали невероятен морски живот в продължение на хилядолетия. Жилищно и търговско строителство опустоши някога дивата крайбрежна ивица. Хората са особено активни в унищожаването на крайбрежните маршове, които служат като места за хранене и размножаване на риба и други диви животни, и филтрират замърсителите на околната среда и укрепват бреговете, за да ги предпазят от бури и ерозия.

Общото унищожаване на океанските местообитания е скрито от погледа, но е също толкова тревожно. За рибарите, които търсят неуловима плячка, дълбините на морето се превърнаха в последната граница на нашата планета. Има подводни планински вериги, наречени открити морета (те са десетки хиляди и в повечето случаи не са отбелязани на картите), които са се превърнали в особено желани цели. Някои от тях се издигат от морското дъно до височини, сравними с Каскадните планини в щата Вашингтон.

Стръмните склонове, хребети и върхове на откритото море в южната част на Тихия океан и на други места са дом на голямо разнообразие от морски живот, включително значителен брой все още неоткрити видове.

Днес риболовните кораби влачат огромни мрежи със стоманени плочи и тежки валяци по морското дъно и по подводните хълмове, унищожавайки всичко по пътя си на дълбочина повече от един километър. Индустриалните траулери, подобно на булдозери, си проправят път и в резултат на това моретата спират в пясък, голи скали и купища развалини. Дълбоководните корали, които предпочитат ниските температури, са по-стари от калифорнийските вечнозелени секвои и също се унищожават.

В резултат на това неизвестен брой видове от тези уникални острови с биологично разнообразие – те може да съдържат и нови лекарства и друга важна информация – са обречени на изчезване, преди хората дори да имат възможност да ги проучат.

Сравнително новите предизвикателства представляват допълнителни предизвикателства. Инвазивните видове, включително риба лъв, мида зебра и тихоокеанска медуза, нарушават крайбрежните екосистеми и в някои случаи причиняват пълен колапс на риболова. Шумът от сонарни системи, използвани от военни системи и други източници, е опустошителен за китовете, делфините и други морски животни.

Големи кораби, плаващи по натоварените търговски пътища, убиват китове. И накрая, топенето на арктическия лед създава нови опасности за околната среда, тъй като местообитанията за морския живот се унищожават, докато добивът улеснява и морските търговски пътища се разширяват.

В топла вода

Но това не е всичко. Учените смятат, че предизвиканото от човека изменение на климата ще доведе до повишаване на температурите на планетата между четири и седем градуса по Фаренхайт през този век и в резултат на това океаните ще станат по-топли. Нивата на водата в моретата и океаните се покачват, бурите стават все по-силни, а жизненият цикъл на растенията и животните се променя драстично, в резултат на което настъпват модели на миграция и други сериозни смущения.

Глобалното затопляне вече опустоши кораловите рифове и експертите сега прогнозират унищожаването на цялата рифова система през следващите няколко десетилетия. По-топлите води отмиват малките водорасли, които ги хранят, и коралите умират от глад в процес, наречен избелване. В същото време повишаващите се температури на океана допринасят за разпространението на болести по коралите и други морски животни. Никъде този вид сложна взаимозависимост не кара морето да умира толкова активно, както в крехките коралови екосистеми.

Океаните също станаха по-киселинни, тъй като въглеродният диоксид, освободен в атмосферата, се разтваря в световните океани. Натрупването на киселина в морската вода намалява калциевия карбонат, ключов градивен елемент за скелетите и черупките на корали, планктон, миди и много други морски организми. Точно както дърветата се принуждават взаимно да посягат към светлината чрез отглеждане на дървесина, много морски обитатели изискват твърди черупки, за да растат, както и да отблъснат хищници.

В допълнение към всички тези въпроси, трябва да се има предвид, че все още не е възможно да се предвиди какви биха могли да бъдат най-големите щети за океаните от изменението на климата и подкиселяването на океана. Световните морета поддържат процесите, които са от съществено значение за живота на Земята. Те включват сложни биологични и физически системи, включително азот и въглерод; фотосинтеза, която осигурява половината от вдишвания от хората кислород и формира основата за биологичната продуктивност на океана; и циркулацията на океана.

Много от тези дейности се извършват в открития океан, където водата и атмосферата си взаимодействат. Въпреки такива ужасяващи събития като земетресението в Индийския океан или цунамито от 2004 г., деликатният баланс, който поддържа тези системи, е останал забележително стабилен много преди възхода на човешката цивилизация.

Сложни процеси от този вид обаче влияят на климата на нашата планета и също реагират на него, а учените разглеждат някои събития като червен флаг, предвещаващ предстояща катастрофа. Да вземем един пример, тропическите риби все повече мигрират към по-студените води на Арктическия и южния океан.

Този вид промяна може да доведе до унищожаване на някои видове риби и да застраши критичен източник на храна, особено за развиващите се страни в тропиците. Или вземете сателитни данни, които предполагат, че по-топлите води се смесват по-малко с по-студените, по-дълбоки води. Намаляването на вертикалното смесване разделя морския живот в близост до повърхността от дълбоко разположените хранителни вещества, като в крайна сметка намалява популациите на планктона, гръбнакът на океанската хранителна верига.

Трансформациите в открития океан могат да окажат значително влияние върху климата, както и върху сложните процеси, които поддържат живота на сушата и в морето. Учените все още не разбират напълно как работят тези процеси, но игнорирането на предупредителните сигнали може да доведе до много сериозни последици.

Пътят напред

Правителствата и обществеността станаха много по-малко очакващи от морето. Екологичните маржове, доброто управление и личната отговорност са спаднали драстично. Този вид пасивно отношение към унищожаването на моретата е още по-срамно, ако вземем предвид факта колко лесно е да се избегнат подобни последствия.

Има много решения и някои от тях са сравнително прости. Например, правителствата биха могли да създадат и разширят морските защитени зони, да приемат и налагат по-строги международни разпоредби за опазване на биологичното разнообразие и да установят мораториум върху улова на намаляващи видове риба като тихоокеанския червен тон. Тези видове решения обаче изискват и промени в подходите на обществото към енергетиката, селското стопанство и управлението на природните ресурси. Държавите ще трябва значително да намалят емисиите на парникови газове, да преминат към чиста енергия, да премахнат най-опасните токсични химикали и да сложат край на широкомащабното замърсяване с хранителни вещества на речните басейни.

Тези промени могат да изглеждат обезсърчителни, особено за страни, фокусирани върху основните проблеми на оцеляването. Въпреки това правителствата, международните институции, организациите с нестопанска цел, академичните среди и представителите на бизнеса имат експертния опит и способността да намерят отговори на проблемите на океаните. Те са били успешни в миналото чрез иновативни местни инициативи на всички континенти, постигнали са впечатляващ научен напредък, въвели са строги екологични разпоредби и са предприели важни международни мерки, включително глобална забрана за изхвърляне на ядрени отпадъци в океаните.

Докато замърсяването, прекомерният риболов и подкиселяването на океана остават загриженост само за учените, малко ще се промени към по-добро. Дипломати и експерти по национална сигурност, които разбират потенциала за конфликт в един прегрят свят, трябва да разберат, че изменението на климата може скоро да стане въпрос на война и мир. Бизнес лидерите трябва да разберат по-добре повечето от преките връзки, които съществуват между здрави морета и здрави икономики. А държавните служители, натоварени със задачата да наблюдават благосъстоянието на обществото, несъмнено трябва да са наясно с важността на чистия въздух, земя и вода.

Светът е изправен пред избор. Не бива да се връщаме към океанската каменна ера. Остава открит въпросът дали можем да концентрираме политическа воля и морална смелост, за да възстановим моретата, преди да е станало твърде късно. И това предизвикателство, и тези възможности съществуват.