Котките заразяват хората с паразит, който причинява рак и мозъчни заболявания

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Инфекцията на хората с Toxoplasma, котешки паразит, който превръща мишките в зомбита, е свързана с повишена вероятност от епилепсия, болест на Алцхаймер и Паркинсон и някои видове рак на мозъка, според статия в Scientific Reports.

Предполагаме, че развитието на тези заболявания засяга много различни фактори. Един от тях е самият паразит и тези гени, които той активира в заразения мозък, предпазвайки се от вниманието на имунната система. Други рискови фактори могат да бъдат бременност, стрес., други инфекции и лоша микрофлора. Ако някои от тези фактори съвпадат, тогава може да се появи някое от мозъчните заболявания“, казва Рима Маклауд от Чикагския университет (САЩ).

Токсоплазмата (Toxoplasma gondii) е вътреклетъчен паразит, често срещан в червата на домашни котки. Към днешна дата, според американския CDC, над 60 милиона души в Съединените щати са заразени с него. Широкото разпространение на този патоген сред домашните любимци и техните собственици накара учените да обърнат внимание на него.

Оказа се, че токсоплазмата е в състояние да промени поведението на гостоприемника, причинявайки необратими промени в мозъка. Прави мишките и шимпанзетата безстрашни при вида и миризмата на котки и леопарди, а хората – склонни към самоубийство и ирационални действия, както и необясними пристъпи на ярост. Освен това при бременна жена токсоплазмата може да причини сериозни дефекти в развитието на плода и да доведе до спонтанен аборт.

Маклеод и нейните колеги са открили, че поглъщането на този паразит, който преди се е смятал за относително безвреден, в човешкия мозък може да доведе до развитие на много сериозни проблеми. За да направят това, учените проучиха какви промени във функционирането на мозъка причинява Toxoplasma gondii и анализираха колко често се откриват възможните последици от тези промени сред здрави и заразени хора.

В това им помогна фактът, че Чикагският университет в продължение на почти четиридесет години проследява живота на около триста семейства, чиито членове са заразени с токсоплазмоза. Това позволи на учените да разберат как паразитът може да повлияе на развитието на здравословни проблеми, свързани с мозъка.

Както показват тези наблюдения, токсоплазмата, прониквайки в мозъка, променя работата на няколко десетки гена, потискайки някои от тях и засилвайки работата на други части на ДНК. Почти всички тези гени или контролират вродената имунна система, или управляват различни процеси, свързани с растежа на стволови клетки и нови тъкани. Котешкият паразит потиска работата на първата група гени, което му помага да оцелее, и стимулира работата на втория набор, осигурявайки се с храна.

И това, и другото не преминават, без да оставят следа за заразения човек, тъй като отслабването на имунната система го прави по-податлив на развитие на рак и невродегенеративни заболявания, свързани с неизправности на имунната система. Прекомерните промени в други гени могат да променят колко различни сигнални молекули произвежда мозъкът, което води до епилепсия, шизофрения и други психични разстройства.

Най-интересното е, че учените са открили в работата на човешките обонятелни рецептори следи от същите промени, които карат маймуните и мишките да не се страхуват от миризмата на котки. Как това се отразява на човешкото поведение, биолозите все още не знаят, но смятат да разберат в хода на по-нататъшни експерименти с Toxoplasma.

Новини на РИА