Какво ще се прави с МКС, която е към края на експлоатационния си живот?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Животът на един от най-амбициозните и скъпи проекти на човечеството - Международната космическа станция - ще приключи през 2024 г., но какво да се прави с него, партньорите решават сега.

В продължение на двадесет години МКС остава единственото място, което позволява на човек да остане дълго време в космоса. Станцията се намира на 400 км от Земята и дълго време не сме излизали извън тази граница. Но експлоатационният му живот изтича през 2024 г., МКС е остаряла и човечеството трябва да продължи напред – към Луната и Марс.

„Финансова тежест“– както през последните години все по-често се нарича МКС, където отиват около 30-40% от космическите бюджети на страните, участващи в проекта. Проблемът е, че все още няма работеща алтернатива на орбиталната станция, а проблемите нарастват.

Вариант 1: Просто се удавете

През 2020 г. ситуацията с техническото състояние на МКС се влоши значително. През август в корпуса му се появи пукнатина, което доведе до спад на налягането в станцията. Първоначално те потърсиха теча в американския сегмент, но в края на септември Роскосмос съобщи, че пукнатината е в руския модул Звезда.

Това е ключов модул на цялата станция, чрез своите докинг станции, МКС се зарежда с гориво, попълва се с питейна вода, а също така отговаря за коригиране на орбитата (МКС е колос с размерите на футболно игрище и се нуждае от постоянна помощ за оставане в орбита).

След това предполагаемото място на изтичане на въздух е запушено с "импровизирани средства" - американски пластилин. Това обаче не разреши напълно проблема. В средата на октомври 2020 г. космонавтите откриха още една възможна празнина в преходното отделение "Звезда" - с помощта на пакетче чай, движението на което беше записано от камери при нулева гравитация.

Дали все още има пролуки в корпуса, все още не е ясно, но на 19 декември МКС беше предупредена, че им свършва резервен въздух, за да заменят теча. Това вече е заплаха за безопасността на самия екипаж.

Всичко това все още е в съответствие с неотдавнашната прогноза на руската RSC Energia (водеща дизайнерска корпорация): „Вече има редица елементи, които са сериозно повредени от повреда и излизат от експлоатация. Много от тях не са заменими. След 2025 г. прогнозираме лавинообразен отказ на множество елементи “, каза заместник-генералният директор Владимир Соловьов.

По-специално, самият модул "Звезда" не може да бъде заменен - производството му не е оцеляло от съветско време. Това означава, че ще трябва да се овладее наново, на базата на други технологии и да се отдели много време за тестване, за да се увери, че е готов.

Всичко това навежда на мисълта: да се прави с МКС по начина, по който е обичайно да се прави с масивни космически обекти, които са отработили времето си - да се удавят в Тихия океан, далеч от плавателните пътища. Обектът частично изгаря в атмосферата, а фрагментите падат във водата. Така през 2001 г., например, предшественикът на МКС, руската станция Мир, беше изведен от орбита.

В САЩ въпросът с инжектирането на пари за поддръжка на остарялата станция е особено остър, защото те поемат около 70% от всички разходи (Русия - 12%). Удължаването на живота на завода всяка година замразява милиарди долари, които биха могли да отидат за създаването на нов завод и разработването на готови проекти. НАСА вече обяви, че спира финансирането на МКС от 2025 г., за да "освободи" тази сума. Русия, от друга страна, недвусмислено е за удължаване на операцията до 2028 или 2030 г. И въпреки че все още никой не е решил за съдбата му, изглежда, че страните-участнички се интересуват МКС да продължи да лети (но, вероятно, при различни условия).

„Основната причина за този интерес е липсата на каквато и да е замяна на МКС за всички участници в програмата“, отбелязва Виталий Егоров, независим експерт и популяризатор на космонавтиката.

Вариант 2: Предайте МКС в частни ръце

През юни 2019 г. НАСА представи програмата LEO - всъщност прехвърлянето на МКС на търговски релси. В крайна сметка, ако агенцията спре да плаща милиарди, това трябва да бъде направено от някой друг. Програмата насърчава полетите на частни астронавти до МКС за сметка на недържавни компании, както и изграждането на частни космически станции.

Роскосмос никога не е обмислял сериозно подобен вариант. Първо, в Русия няма частна пилотирана космонавтика, това е чисто държавна прерогатива. Второ, както отбеляза индустриалният експерт Леонид Хазанов, през годините МКС се е използвала най-вече за изследване на извънземно пространство и наука и това е основният й смисъл - експерименти и научни програми на борда се провеждат всеки ден. „Експериментите са възможни само с държавно финансиране“, казва той.

Оказва се, че се обмисля покупка само на американски модули, а руските никой няма да купува. И дори да бъде намерен такъв купувач, има един значителен проблем: руското докинг отделение на МКС Заря, което е направено в Русия, всъщност беше платено през 90-те години от НАСА като част от негласна американска програма за подкрепа на руската астронавтика и следователно също принадлежи на НАСА. „Русия ще трябва да построи нов докинг отсек, за да получи достъп до собствените си модули. И без докинг отделението на МКС, частните търговци нямат нужда от него “, каза Егоров.

Вариант 3: Хъб станция

Друг вариант за използване на МКС е превръщането й в хъб за доставка на товари до Луната. Появата на орбитална лунна станция е само въпрос на време. Различните му варианти (включително съвместно развитие) се разглеждат от много страни, а МКС може да служи като „претоварен пункт“. Ще бъде по-евтино, отколкото ако ракетите летят директно до Луната.

Има много повече играчи, които искат да управляват МКС по този начин: лунните програми (или поне амбициите) са собственост както на космически агенции, така и на частни собственици като SpaceX, Boeing и руския S7. По-специално Роскосмос планира, наред с други неща, да изпрати части от руския сегмент на МКС до Луната до 2030 г., за да изгради от тях лунна орбитална база. Вярно е, че този план има много скептици и не най-реалистичните срокове. Вероятно интересът на Русия към МКС в сегашния й вид е все още по-висок.

Вариант 4: Русия ще "откачи" модулите си

Отделянето на руския сегмент и продължаването да се използва само многомодулната част на МКС е друг сценарий, който се обсъждаше много по-често. Краят на споразумението за съвместна операция на МКС след 2024 г. ще позволи на участниците да се отделят. Но такъв изход за Русия, макар и примамлив, е много по-сложен от всички предишни. Има както технически, така и финансови проблеми.

Например ключовият модул "Звезда", който изисква ориентация и корекция на орбитата, няма собствени жиродини (това са специални двигатели само за тази цел). Руските товари "Прогрес" са закачени към задния възел на модула, който понякога включва двигателите, за да издигне орбитата си. Но те бързо изразходват горивото. Егоров отбелязва, че комбинацията от американски гиродини и руски двигатели за контрол на ориентацията е един от ключовите елементи на „брачния договор“, което прави невъзможно „разделянето“на МКС на две отделни станции.

Освен това, както и преди, никой не отменя износването на станцията и възможните нови пукнатини. В същото време космонавтиката, вече силно субсидирана от бюджета на Руската федерация, губи все повече пари.

Продажбата на места в "Союз" след успешното стартиране на Crew Dragon от Илон Мъск рискува да бъде сведена до минимум; Изстрелванията на търговски товари също постепенно се пренасочват към конкуренти от 2012 г., когато SpaceX пусна на пазара своята тежка ракета Falcon 9. А руското министерство на финансите смята, че финансирането на Роскосмос трябва да бъде съкратено през следващите три години - с още 60 милиарда рубли.

Вариант 5: Направете нова национална станция

Досега идеята за създаване на собствена национална станция, която да замени МКС - руската орбитална сервизна станция (ROSS) - звучи най-силно. Дмитрий Рогозин, генералният директор на Роскосмос, лично се застъпва за това: „МКС вероятно ще продължи до 2030 г. Сега започваме да създаваме нова орбитална станция, вече имаме два модула в резерв. Планираме да добавим още няколко модула към него: всъщност след 2030 г. Руската федерация ще бъде страната, която ще създаде нова станция.

Според него новата станция, за разлика от МКС, ще може да зарежда кораби и спътници, увеличавайки експлоатационния им живот. Предвижда се също да се помещава работилница за сглобяване на космически кораби, които ще летят до Луната, Марс и астероиди, и щабът за ръководството на цялата орбитална група.

Един от модулите ще бъде търговски, за четирима туристи - там ще бъдат монтирани два големи прозореца и ще има достъп до WiFi. Както се казва, всички модули за ROSS могат да бъдат изведени в орбита с помощта на ракетите-носители „Ангара-А5“– Русия изстреля втората ракета за шест години през декември 2020 г., разработката й отне четвърт век.

Може би основното предимство на ROSS е неговият неограничен живот поради сменяеми модули. Но руски експерти казват, че въпреки че ROSS е добра като идея, тя може да остане такава. „Руските планове се променят много често, така че не бих казал, че след МКС Русия ще построи своя собствена станция“, казва инженерът Александър Шаенко, който разработи ракетите-носители „Ангара-А5“и KSLV.

Не е нужно да отивате далеч за примери за дългосрочно строителство: един от модулите, наречен Наука, който трябваше да стане научен модул на МКС в руския сегмент, беше планиран да бъде изведен в орбита преди 11 години, но това никога не се е случило.