Какво се случи в лабораторията по вирусология в Ухан?

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Преди почти година и половина първите случаи на заразяване с новия коронавирус се случиха в Ухан, Китай. Предполагаемият източник на инфекция е пазар за морски дарове, разположен близо до Института по вирусология в Ухан. Чувайки това (особено ако сте чели и гледали много научна фантастика), картината в главата ви се изгражда доста бързо: в лабораторията за тестване на вируси върху маймуни, един от служителите се заразява чисто случайно, или, напр. например, заразена маймуна избяга.

Има много опции, нали знаете. Но реалността обаче не е научна фантастика и през април Световната здравна организация (СЗО) публикува доклад за произхода на SARS-CoV-2. В него се разглеждат четири теории за произхода на коронавируса и се казва, наред с други неща, че са необходими повече изследвания по почти всяка тема, повдигната в хода на работата.

В същото време изследователите смятат последната, четвърта теория за изтичането на вируса от лабораторията в Ухан за най-малко вероятна. Според резултатите от публикувани по-рано научни изследвания, COVID-19 се е появил естествено. Така че защо всички отново говорят за Института по вирусология в Ухан?

Какво се изучава в Института по вирусология в Ухан?

Първият проект на лабораторията, пише Nature в статия от 2017 г., е да изследва патогена BSL-3, който причинява хеморагична треска Крим-Конго: смъртоносен вирус, пренасян от кърлежи, който заразява добитъка по целия свят, включително в Северозападен Китай, и който може да бъде предавани на хората. Впоследствие учени от института започнаха да изучават други вируси, включително коронавируса на SARS, откривайки, че подковообразните прилепи в Китай са техният естествен резервоар.

Тази работа продължи и през 2015 г. беше публикувано проучване, резултатите от което показаха, че разработеният от екипа хибриден вирус е адаптиран да расте при мишки и да имитира болестта при хората. Авторите на научната работа, публикувана в списание Nature, отбелязват, че „вирусът има потенциал да се предава на хората“.

Впоследствие лабораторията беше заобиколена от много слухове, включително различни течове, като например в Пекин, когато вирусът на SARS избяга от стаи с висока сигурност. Тогава перспективата за разширяване на възможностите на лабораторията в Ухан (по-специално започване на работа с маймуни) предизвика страха на много изследователи извън страната.

Днес теорията за лабораторния инцидент надхвърли слуховете и изглежда изглежда все по-правдоподобна: на 13 май група от 18 учени от елитни университети като Харвард, Станфорд и Йейл публикуваха отворено писмо в Science, призовавайки за „сериозни. разгледайте хипотезата за теч. Изследователите са призовани да работят, докато има достатъчно данни, за да го изключат.

Лабораторен теч: вярно или невярно?

За да разберем защо водещите световни учени обърнаха голямо внимание на лабораторията в Ухан, нека освежим малко паметта си: първото огнище на инфекция беше регистрирано в Ухан, а жертвите изглеждаха свързани с пазара на морски дарове. Нека ви напомня също, че преминаването на вируса от животински към човешки в условията на пазара все още е една от основните хипотези за произхода на SARS-CoV-2.

Прави впечатление, че алтернативната хипотеза за теч от лабораторията беше посрещната със скептицизъм от световната научна общност.(Вероятно до известна степен изследователите се страхуват от появата на всякакви конспиративни теории. Но дори и така, това не помогна). Ситуацията обаче взе неочакван обрат през май, когато The Wall Street Journal, позовавайки се на доклад на разузнавателните служби, публикува статия, според която трима изследователи от лабораторията в Ухан се разболяват през есента на 2019 г. и се нуждаят от болнична помощ.

В статията се посочва още, че през април 2012 г. шестима работници в мина в провинция Юнан в югозападен Китай са се разболяли. Всички пациенти са имали симптоми, подобни на тези на COVID-19. Според резултатите от анализите на миньорите те са страдали от пневмония, а до средата на август трима от тях са починали. Тогава експерти от Института по вирусология в Ухан започнаха изследвания и в крайна сметка събраха около хиляда проби в мината. След това беше установено, че тези проби съдържат девет вида коронавируси.

Един от тях, наречен RaTG13, имаше генетичен код, 96% подобен на генома на SARS-CoV-2. Това е най-близкият „роднина“на COVID-19, въпреки че е на „огромно еволюционно разстояние“. Изследователите отбелязват, че и двата типа на тези коронавируси са се разделили преди десетилетия. Вирусологът Ши Дженгли, който работи за изследване на тези видове вируси, увери The Wall Street Journal, че миньорите не са се заразили с COVID-19.

Откъде дойде новият коронавирус?

Доклад, публикуван наскоро на сървъра за препринт BioRxiv, предоставя подробности за коронавирусите, открити в мината. Изследователите отбелязват: "Констатациите показват, че коронавирусите, които открихме при прилепите, може да са само върхът на айсберга." В същото време те също така твърдят, че осем не-RaTG13 вируса, почти идентични един с друг, са само 77% подобни на SARS-CoV2. Заслужава да се отбележи също, че тези коронавируси, според изследователите, не са показали способността да заразяват човешки клетки.

„Докато има спекулации за възможно изтичане на коронавирус RaTG13 от лабораторията в Ухан (което предизвика пандемията COVID-19), експерименталните доказателства не подкрепят това“, заключава докладът.

Но откъде в този случай дойде недоверието от страна на научната общност? Причината отчасти се крие във факта, че мисията на СЗО за изследване на произхода на SARS-CoV-2 прекара само три часа в Института по вирусология в Ухан и членовете й имаха достъп само до предварително обработени данни. Както писахме по-рано, в доклада се посочва, че хипотезата за лабораторен инцидент е „изключително малко вероятна“, докато хипотезата за естествено предаване на вируса е посочена като най-вероятна.

И все пак два дни след публикуването на доклада, генералният директор на СЗО Тедрос Аданом Гебрейесус предупреди, че не може да се изключи възможността за теч и е необходимо по-задълбочено разследване. Представителят на СЗО обаче, на въпрос от репортери на TWS дали организацията обмисля препоръките на доклада за произхода на вируса на техническо ниво, отговори, че предстоящото изследване ще включва хипотеза за инцидент в лабораторията, но все още не е ясно дали ще се осъществи.

Изглежда, че истината за случилото се в стените на лабораторията в Ухан няма да разберем скоро.