Прочетете името ми през буквата "С" - Айзък Азимов

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Историята на Рей Бредбъри за известната по-късно пеперуда, чиято смърт в миналото значително промени бъдещето, се появява през 1952 г. Историята на Азимов, подобна по разказване, е през 1958 година. И в двата става дума за това как много малки, изключително малки промени в заобикалящата действителност могат да доведат до сериозни последствия в бъдеще.

Маршал Жебатински се чувстваше пълен идиот. Имаше чувството, че хиляди очи го гледат през мръсното стъкло на магазина, втренчени нахално иззад натрошена дървена ограда.

Беше му ужасно неудобно в стария костюм, който беше извадил от гардероба, и в шапката с периферия надолу - никога не би я носил в друга ситуация в живота си. И дори очила - Маршал реши да се справи без тях и не ги извади от калъфа.

Жебатински се чувстваше пълен идиот и това направи бръчките на челото му по-дълбоки, а лицето му пребледня на неопределена възраст.

Едва ли би могъл да обясни на някого защо ядрен физик е решил да посети "специалист" по магически числа - нумеролог. (Никога, помисли си той. Ни за нищо на света.) По дяволите, не можеше да си го обясни. Поддаде ли се на убеждаването на жена си?

Нумерологът седеше на стара маса, вероятно купена от магазин втора употреба. Нито една маса не може да дойде в това състояние, тъй като е собственост на един човек. Същото може да се каже и за дрехите на нисък тъмнокос мъж, който разглеждаше Жебатински с живи черни очи.

„Никога не съм срещал физик сред моите клиенти, д-р Жебатински“, каза той.

„Надявам се, че разбирате, че никой не трябва да знае за посещението ми“, каза бързо Жебатински и се изчерви.

Нумерологът се усмихна, бръчки се появиха близо до устата му, а кожата на брадичката му се стегна.

- Работя строго конфиденциално.

„Знаеш ли, предполагам, че трябва да ти кажа нещо веднага. Не вярвам в нумерологията и не очаквам да повярвам след посещението си при вас, - каза Жебатински.

- В такъв случай какво правиш тук?

- Жена ми мисли, че имаш нещо там, не знам какво точно … Обещах й - така дойдох. - Той сви рамене и усещането за идиотизъм от всичко, което се случва, стана почти непоносимо.

- Какво искаш? Пари? Сигурност? По-дълъг живот?

Жебатински седеше дълго в мълчание, а нумерологът го гледаше спокойно, без признаци на нетърпение, без да се опитва да бутне клиента, за да го накара да проговори възможно най-скоро.

„Чудя се – помисли си Жебатински, – и какво да му кажа? Какво съм на тридесет и четири години и без перспективи, без бъдеще?"

„Мечтая за успех“, най-накрая отговори той. - Имам нужда от признание.

- Най-добрата работа?

- Друга работа. Друг вид работа. Сега съм член на екипа и съм супервизиран. Екип!.. Изследователската работа, спонсорирана от правителството, винаги се извършва от екипи. Ставаш цигулар, изгубен в огромен симфоничен оркестър.

- Мечтаеш ли да солиш?

- Вече не искам да съм част от отбора, искам да стана себе си. - Жебатински внезапно обхвана невероятно вълнение, дори се почувства леко замаян - за първи път в живота си разказваше за най-съкровените си мисли не на жена си, а на друг, напълно непознат. Той продължи: „Преди двадесет и пет години, с моето образование и способности, щях да намеря работа в една от първите фабрики, използващи ядрена енергия. Днес бих управлявал такъв завод или бих оглавил изследователска група в университет. И какво ме чака след двадесет и пет години? Нищо. Все пак ще бъда член на екипа - което е около два процента от полза. Давим се в неназована тълпа ядрени физици! Просто трябва да изляза на сушата, ако знаеш за какво говоря.

Нумерологът кимна.

„Надявам се да сте наясно, д-р Жебатински, че аз не съм гаранция за успех.

Въпреки факта, че Жебатински не вярваше в идеята на жена си, той беше обзет от разочарование.

- Гарантираш ли успех? Какво, по дяволите, гарантираш тогава?

- Други възможности. Моят метод се основава на статистика. Имате работа с атоми, следователно, струва ми се, трябва да разберете законите на статистиката.

- Така ли мислиш? - попита отровно физикът.

„Честно казано, точно това си мисля. Аз съм математик и се занимавам с математика. И изобщо не ви го казвам, защото смятам да увелича заплащането на услугите си. Това е стандартно. Петдесет долара. Въпреки това, като учен, можете да разберете какво правя по-добре от другите ми клиенти. Честно казано, дори се радвам, че мога да ви обясня всичко.

„Честно казано, не бих искал това“, каза Жебатински. - Числовото значение на буквите, тяхното мистично значение и други подобни не ме интересуват. Да се залавяме за работа …

- Значи, трябва да ти помогна, но да не ти натоварвам съзнанието с всякакви ненаучни глупости и да ти разказвам как работи моята система, и какво от това?

- Това е. Разбираш всичко правилно.

- А ти си мислиш, че съм нумеролог… Не съм обаче. Просто не искам да ме безпокоят полицията и – засмя се сухо човечецът – психиатрите. Аз съм математик и нищо друго.

Жебатински се усмихна.

„Работя с компютри“, продължи нумерологът. - И проучвам варианти за бъдещето.

- Какво?

- Мислите ли, че това е дори по-лошо от нумерологията? Защо? Ако имате достатъчно информация и компютър, способен да извърши определен брой операции за определено време, можете да предскажете бъдещето – поне от гледна точка на теорията на вероятностите. Когато въвеждате данни за движението на ракета в компютър за изстрелване на противоракета, не предвиждате ли бъдещето? Ракетата-прехващач няма да удари целта, ако прогнозата ви е грешна. аз правя същото. Тъй като се занимавам с много променливи, резултатите от изследванията ми са по-малко точни.

- С други думи, ще ми предсказваш ли бъдещето?

- Много приблизително. Правейки това, ще променя данните, променяйки само вашето име и нищо друго. След това ще пусна новата информация в операционната система. Тогава ще се опитам да направя същото и с други имена. Ще проуча всички възможни варианти за бъдещето и ще се опитам да намеря този, в който имате възможност да станете известен. Не, не, чакай, ще се опитам да го обясня по различен начин. Ще търся бъдеще, където способността ти да бъдеш разпознат е по-голяма, отколкото в настоящето.

- Защо сменя името си?

- По няколко причини. Първо, това е много проста промяна. В крайна сметка, ако направя някакви големи модификации или има твърде много от тях, ще трябва да се справя с толкова много променливи, че няма да мога да интерпретирам резултата. Компютърът ми не е много мощен. Второ, това е напълно разумен подход за решаване на проблема. В крайна сметка не мога да променя ръста ти, цвета на очите или темперамента ти, нали? Трето, смяната на името е доста сериозно нещо. Имената играят изключително важна роля в живота на хората. И накрая, четвърто, в наше време мнозина приемат нови имена.

„Ами ако не успееш да намериш по-добро бъдеще за мен?“- попита Жебатински.

„Няма да станеш по-зле, приятелю.

„Не вярвам на нито една дума, която казваш. По-скоро съм готов да бъда пропит с уважение към нумерологията. – погледна със съмнение човечеца Жебатински.

„Струваше ми се“, каза нумерологът с въздишка, „че физикът ще се почувства по-спокоен, ако разбере истината. Наистина искам да помогна, а ти имаш още много работа. Ако ме смятахте за нумеролог, щяхме да се провалим. Не се съмнявах, че след като научих истината, ще ми позволиш да ти помогна.

„Ако можеш да видиш бъдещето…” започна Жебатински.

- Защо тогава не съм най-богатият човек в света? Интересувате ли се от това? Знаеш ли, аз съм много богат - имам всичко необходимо. Имаш нужда от признание, а аз обичам самотата. върша си работата. Никой не ме докосва. И това ме кара да се чувствам милиардер. Не ми трябват много пари и ги получавам от хора като теб. Да помагаш на другите е хубаво – психиатърът сигурно би казал, че работата ми дава усещане за власт над хората и ласкае гордостта ми. И така, искаш ли да ти помогна?

- Колко казахте, че ще струва?

- Петдесет долара. Ще имам нужда от вашата подробна биографична информация; Подготвил съм списък с въпроси, за да улесня задачата ви. Достатъчно дълго е, но не можете да направите нищо по въпроса. Въпреки това, ако можете да изпратите отговорите по пощата до края на тази седмица, ще получим резултата до… „Нумерологът издигна долната си устна и се намръщи, докато устно изчисли“до двадесетото число на следващия месец.

- Пет седмици? Толкова дълго?

„Имам друга работа, приятелю, ти не си единственият клиент. Ако бях измамник, щях да направя всичко много по-бързо. Ми добре?

Жебатински се изправи.

- Е, разбрахме се… Строго между нас.

- Не се съмнявай. Ще получите обратно всичките си профили, когато ви уведомя какви промени трябва да направите. И все пак – давам честна дума, че няма да използвам получената информация в свои интереси.

Физикът спря на вратата.

- Не те ли е страх, че ще те разоблича?

- И кой ще ти повярва, приятелю? - отговори нумерологът и поклати глава. - Дори за момент да си представиш, че ще разкажеш на някого за посещението си при мен.

На двадесети Маршал Жебатински застана на изтърканата врата и хвърли кос поглед към малка табелка с надпис: Нумерология; буквите едва се виждаха през дебелия слой прах. Жебатински надникна предпазливо вътре, тайно се надявайки, че ще има някой посетител и тогава ще може да се прибере с чиста съвест.

Той се опита няколко пъти да се отърве от мисълта за първото си посещение тук. Няколко пъти той взе въпросника и го остави настрана. По някаква причина това занимание го дразнеше. Чувстваше се малко глупаво, пренаписваше имената на приятели, отговаряше на въпроси колко струва къщата и дали жена му е имала спонтанни аборти и ако да, кога. Да, Маршал Жебатински остави въпросника настрана няколко пъти.

Но той също не можеше да забрави за нея напълно и безвъзвратно. И всяка вечер се връщаше към глупавите й въпроси.

Може би това е компютър, за който наглият човечец твърди, че има компютър. Жебатински не можа да устои на изкушението да рискува и да види какво ще излезе от всичко това.

В крайна сметка той изпрати информация за себе си по пощата, като реши, без да претегля плика, да залепи върху него марки от девет цента. "Ако писмото се върне", реши той, "няма да правя нищо друго."

Писмото не се върна.

И сега Жебатински застана и погледна в магазина - беше празен. Нямаше друг избор, освен да вляза. Звънецът иззвъня.

Нумеролог се появи иззад завеса, покриваща вътрешна врата.

- Да? О, вие сте, д-р Жебатински.

- Ти ме помниш? – опита се да се усмихне Жебатински.

- Разбира се.

- Е, каква е присъдата?

Старецът потърка ръцете си с назъбени назъбени пръсти.

- Преди… сър, една малка работа…

- Имаш предвид таксата?

- Свърших работата, сър. И той направи пари.

Жебатински не възрази. Той беше готов да плати. Ако е стигнал дотук, няма смисъл да се връща за пари.

Извади пет банкноти по десет долара и ги сложи на тезгяха.

- Добре?

Нумерологът внимателно преброи парите и след това ги пъхна в чекмеджето на тезгяха.

„Вашият случай се оказа невероятно интересен“, каза той. - Съветвам те да смениш името си на Себатински.

- Себа… Как се пише?

- S-e-b-a-t-i-n-s-k-i.

Жебатински беше искрено възмутен.

- Какво, промени първата буква? Промяна на "F" на "S"? Това ли е всичко?

- Да. Ако такава малка промяна е достатъчна, това е чудесно, защото правенето на малки промени винаги е по-безопасно.

- Слушай, как такава промяна може да повлияе на нещо?

- А как името влияе върху съдбата на човек? - попита тихо нумерологът. - Не знам. И въпреки това е напълно възможно, нямам какво повече да ви кажа. Предупредих те, че не давам никакви гаранции, забрави ли? Естествено, ако не искате да променяте името, оставете го както е. Но в този случай няма да ви върна парите.

- И така, какво да правя? - попита Жебатински. - Кажете на всички, че сега името ми се изписва с буквата "С"?

- Бих те посъветвал да се обърнеш към адвокат. Променете името си законно. Адвокат ще ви посъветва как да направите това.

- И колко време ще отнеме? Искам да кажа… добре, преди животът ми да е различен?

- Откъде да знам? Може би това никога няма да се случи. Може би всичко ще се промени утре.

„Но ти видя бъдещето. Твърдиш, че си го видял.

- Е, съвсем не както си мислиш - сякаш бъдещето ти се появи пред мен в блестяща кристална топка. Не, не, д-р Жебатински. Компютърът ми произведе серия от кодирани цифри. Мога да ви разкажа за възможните варианти, но не съм виждал цветни снимки.

Жебатински се обърна и бързо излезе от магазина. Петдесет долара за смяна на една буква в фамилното име! Петдесет долара за Себатински! Господи, какво име! Дори по-зле от Жебатински.

Мина още месец, преди Жебатински да реши да отиде при адвоката си. Той се убеди, че винаги може да промени името си отново, да си върне старото.

Трябваше да опита, каза си той.

По дяволите, не е незаконно.

Хенри Бранд прегледа папката страница по страница, той беше професионалист и посвети четиринадесет години от живота си на службата за сигурност. Не трябваше да обръща внимание на всяка дума. Всяко несъответствие, всяка странност щеше да привлече вниманието му.

„Този човек ми изглежда напълно чист“, каза той.

Хенри Бранд също беше абсолютно чист, голям, хубав корем, розово, внимателно обръснато лице, сякаш току-що беше измито. Именно фактът, че му се налага да се справя с всякакви неприлични действия, вариращи от обикновена необмисленост и завършваща с възможно предателство, го принуждава да се мие по-често, отколкото е обичайно.

Лейтенант Албърт Куинси, който му донесе досието, беше млад и пълен с отговорност - той беше горд, че е член на службата за сигурност.

- Но защо Себатински? - настоятелно поиска той отговор.

- Защо не?

- Защото това са някакви глупости. Жебатински е чуждо име, сам бих го сменил, но на нещо англосаксонско. Ако Жебатински направи това, щеше да е разбираемо, дори нямаше да му обърна внимание. Но защо да промените "F" на "C"? Мисля, че трябва да разберем.

- Някой сам ли го е питал?

- Разбира се. Естествено в личен разговор. Проследих това. Той само каза, че е ужасно уморен да носи фамилно име, което започва с последната буква от азбуката [Z (Zebatinski) - последната буква на английската азбука].

„Защо не, лейтенант?

„Възможно е, но той би могъл да промени името си на Сандс или Смит, ако наистина искаше фамилията му да започва с „S“. И като цяло, ако човекът е толкова уморен от буквата "Ж", защо изобщо да не промените името и да вземете буквата "А"? Например… добре… Аарънс?

„Бих казал, че не е много англосаксонско име“, изръмжа Бранд, след което добави: „Но ние нямаме нищо за него. Едва ли можем да го обвиним само с мотива, че иска да си смени фамилията, колкото и странно да ни изглежда поведението му.

Лейтенант Куинси изглеждаше ужасно нещастен.

„Хайде, изложете го, лейтенант“, каза Бранд, „имам чувството, че нещо конкретно ви притеснява. Някакви идеи? Имате ли теория за Жебатински? Признай си, какво има?

Лейтенантът се намръщи, светли вежди се събраха на носа му, устните му се превърнаха в тънка нишка.

„Ами… по дяволите, сър, той е руснак.

- Съвсем не - каза Бранд. - Той е трето поколение американец.

- Исках да кажа, че има руско име.

По лицето на Бренда се появи измамно меко изражение.

- Още една грешка, лейтенант. Това е полско име.

Лейтенантът гневно вдигна ръце с длани нагоре.

- Каква е разликата!

Моминското име на майката на Бренда беше Вишевская, така че той повиши тон:

„Никога не казвайте това на поляк, лейтенант“и след като се замисли, той добави: „Или руснак.

- Имах предвид само, сър - изчерви се лейтенантът, - че поляците и руснаците са от другата страна на желязната завеса.

- Кой не знае това?

- А Жебатински или Себатински, няма значение как ще го наричаме, там може да има роднини.

- От три поколения Жебатински живеят у нас. Той, разбира се, може да има втори братовчеди там. И какво от това?

„Сами по себе си това не означава нищо. Много от тях имат далечни роднини там. Едва сега ебатински реши да смени името си.

- Продължи.

- Може би иска да отклони вниманието. Може би някой втори братовчед на Жебатински е станал твърде известен там, а нашият се страхува да не му пречи тук, да го лиши от възможността за повишение или нещо подобно.

- Промяната на името няма да помогне тук. Те пак ще си останат роднини.

„Разбира се, но той вероятно си мисли, че няма да е толкова поразително.

- Чували ли сте нещо за някакъв Жебатински отсреща?

- Не, Господине.

- В такъв случай той едва ли е много известен. И как може нашият Жебатински да знае за него?

- Защо не поддържа връзка с близките си? Това, разбира се, би изглеждало много подозрително - той е ядрен физик.

Марката отново и методично прегледа папката.

- Мисля, че това е пресилено, лейтенант. Много малко вероятно.

- Имате ли друго обяснение, господине, защо реши да си смени името по този начин?

- Не. Съгласен съм, не мога да обясня това по никакъв начин.

- В такъв случай, сър, мисля, че трябва да се поразровим малко в този случай. Да потърсим там, с тях човек на име Жебатински, и да видим дали можем по някакъв начин да го свържем с нашия. - На лейтенанта му хрумна нова идея и той заговори малко по-високо: - Може би човекът е решил да промени името, за да отвлече вниманието ни от тях. Е, за да ги защити.

- Струва ми се, че постигна точно обратния резултат.

- Може би той не разбира това и все пак такъв мотив не може да бъде отхвърлен.

- Добре, - въздъхна Бранд, - нека се погрижим за тези Жебатински. Но ако не можем да намерим нищо определено, ще затворим случая, лейтенант. Остави ми папката.

Когато информацията най-накрая стигна до Бренд, той успя да забрави за лейтенанта и неговите теории. След като получи списък с полски и руски граждани, носещи фамилното име Жебатински, и техните подробни биографии, първото нещо, което си помисли, беше: „Какво, по дяволите, е това?“

После си спомни, закле се и започна да чете.

Всичко започна с американеца Жебатински: Маршал Жебатински (приложени са пръстови отпечатъци) е роден в Бъфало, Ню Йорк (дата на раждане, извлечение от болничната карта). Баща му също е роден в Бъфало, майка му в Осунго, Ню Йорк. Родителите на баща му са родени в Бялисток, Полша (дата на влизане в Съединените щати, дата на гражданство, снимки).

Седемнадесет руски и полски граждани на име Жебатински са потомци на хора, живели близо до Белисток преди около половин век. Може да се предположи, че всички са роднини, но в никакъв случай това не е доказано със сигурност. (Статистиката в Източна Европа след Първата световна война е събирана и съхранявана недобросъвестно, ако има такава.)

Марката прегледа житейските истории на съвременния Жебатински, мъже и жени (удивително е колко старателно е свършена работата, вероятно руската служба за сигурност работи по същия начин). Бренда се интересуваше от една биография - веждите му веднага се вдигнаха, той се намръщи. Той остави папката настрана и продължи да изучава останалото. Накрая събра всички папки на една купчина, с изключение на тази, която го интересуваше, и, замислено гледайки в далечината, дълго почукваше с спретнат, добре поддържан пирон по масата си. Тогава той неохотно отиде да се обади на д-р Пол Кристов от Комисията по атомна енергия.

Д-р Кристов го изслуша с каменно изражение на лицето. Само от време на време докосваше с малкия си пръст носа, наподобяващ огромен картоф, сякаш искаше да отмахне мъничко прах. Имаше стоманено сива коса, късо подстригана и много малко на брой.

- Не, не съм чувал нищо за руския Жебатински. Въпреки това, аз също не съм чувал нищо за американския “, призна той.

„Е,“Бранд почеса слепоочието си, „Аз лично не мисля, че има нещо в това, но не искам да отлагам разследването. Един млад лейтенант ме притиска - знаете, че могат да бъдат много упорити. Изобщо не е моят план да докладвам пред комисията на Конгреса. Освен това един от руснаците в Жебатински, Михаил Андреевич, е ядрен физик. Сигурен ли си, че никога не си чувал за него?

- Михаил Андреевич Жебатински? Не… не, никога.

- Човек може да смята всичко това за просто съвпадение, но изглежда някак странно. Един Жебатински тук и друг Жебатински там, и двамата ядрени физици, а нашият изведнъж решава да смени фамилията си на Себатински и се държи изключително упорито. Никога не се съгласявайте с друг правопис. Изисква: "Напишете името ми с" C ". Това е напълно достатъчно за един подозрителен лейтенант, който вижда шпиони навсякъде, да се окаже прав за минута… И ето още нещо странно: руският Жебатински, преди около година, изведнъж изчезна някъде.

- Той беше екзекутиран! – каза уверено д-р Кристов.

- Може би. При нормални обстоятелства бих си помислил така, макар че руснаците не са по-глупави от нас и не убиват ядрени физици в ситуации, в които могат да спасят живота си. Има и друга причина, поради която физикът може внезапно да изчезне от полезрението. Дано няма нужда да ви обяснявам каква е причината.

- Проучване, строго секретно. Това ли имаш предвид?

- Ако разгледаме всичко в съвкупност, добавете тук интуицията на лейтенанта… Знаете ли, имах известни съмнения.

- Е, дайте ми тази биография! Д-р Кристов посегна към лист хартия и го прочете внимателно два пъти. Той поклати глава и след това каза: „Трябва да проверим статиите за ядрени изследвания“.

„Статии за ядрени изследвания“заемаха цяла стена в кабинета на д-р Кристов, където микрофилмите лежаха в спретнати малки чекмеджета.

Говорител на Комитета за атомни изследвания се зае с проектора и Бранд призова за каквото и да е търпение, с което разполага.

- Някакъв Михаил Жебатински беше автор и съавтор на десетина статии, публикувани в съветски списания през последните шест години. Сега нека намерим тези статии и да видим какво може да се научи от тях. Това едва ли е нещо сериозно.

Селекторът е избрал необходимите микрофилми. Д-р Кристов ги сгъна, после ги хвърли в проектора и изведнъж на лицето му се появи изненада:

- Колко странно …

- Какво е странното? - попита Бранд.

Д-р Кристов се облегна на стола си.

- Още е рано да се каже нещо, но бихте ли ми предоставили списък с имената на други ядрени физици, изчезнали от полезрението в Съветския съюз през последната година?

- С други думи, успяхте ли да намерите нещо?

- Не точно. Поне самите тези статии не ми казват нищо. Само ако ги разгледаме от гледна точка на тайно изследване и вземем предвид подозренията, които ми внуши с въпросите си… – Той сви рамене. - Засега нищо конкретно.

- Можеш ли да ми кажеш какво ти е на ума? – каза сериозно Бранд. - Мога да ти правя компания - заедно ще се почувстваме като идиоти.

„Е, ако желаете… Има вероятност този човек да се интересува от гама-лъчение.

- Обяснете.

- Ако е възможно да се създаде екран срещу гама лъчи, ще бъде възможно да се изградят индивидуални убежища, които да предпазват от радиоактивни изпадания. Трябва да знаете, че основната опасност са именно радиоактивните утайки. Водородна бомба може да унищожи град, но валежите могат да сложат край на населението на огромни територии.

- Правим ли такива изследвания? - попита бързо Бранд.

- Не.

- И ако те получат такъв екран, а ние не, те ще могат да унищожат САЩ, губейки, да речем, само десет града?

- Е, това е въпрос на далечно бъдеще… Освен това на какво се основават подозренията ни? На факта, че някой е решил да промени една буква в фамилното си име.

„Добре, да кажем, че съм луд“, съгласи се Бранд. „Но аз няма да закривам този случай на този етап. Не на този етап. Ще ви донеса списък с изчезналите физици, дори ако трябва да летя до Москва за него.

Марката извади списък. Той и д-р Кристов внимателно прегледаха работата на тези физици. Бяха събрани всички членове на Комисията, а след това и най-добрите ядрени физици на страната. Д-р Кристов напусна нощната среща, на която присъства и самият президент.

Бранд го чакаше. И двамата изглеждаха изтощени и явно напоследък не са имали достатъчно сън.

- Добре? - попита Бранд.

„Повечето са съгласни с нас“, кимна Кристов. - Някои хора все още се съмняват, но повечето са съгласни.

- А ти? Сигурен ли си?

„Не съм сигурен в нищо, но ще ви кажа следното: много по-лесно е да повярваме, че руснаците работят върху защитата срещу гама лъчи, отколкото че всички данни, които открихме, не са свързани.

- Решихте ли да направим същото проучване?

- Да. Кристов се опита да приглади късата си, настъргана коса. - Ще обърнем най-сериозно внимание на този проблем. Изучавайки работата на онези физици, които са изчезнали от хоризонта, можем бързо да настигнем руснаците. Може би дори можем да ги заобиколим… Те, естествено, ще научат какво правим.

„Това е страхотно“, каза Бранд. - Нека разберат. Тогава няма да ни нападнат. Не мисля, че би било правилно да им дадем десет от нашите градове, за да получим десет от тях в замяна; ако знаят, че сме измислили щита, страхотно.

„Не твърде рано. Не искаме те да разберат за всичко твърде рано. Ами американския ебатински-Себатнски?

Марката поклати глава.

- Той няма нищо общо с всичко това, нищо не сме открили - все още. Господи, търсихме, тук можете да сте сигурни! Естествено, съгласен съм с теб. Сега той е на много неподходящо място и не можем да си позволим да остане там, дори и да е напълно чист.

- Но и ние не можем да го изхвърлим от работа просто така, без причина, защото тогава руснаците ще имат подозрения.

- Имате ли идеи?

Тръгнаха по празен дълъг коридор към асансьора, беше четири сутринта.

„Интересувах се от дейността му“, каза д-р Кристов. Жебатински е добър работник, по-добър от мнозина, но е недоволен от позицията си. Не е проектиран да работи като екип.

- И какво?

- Този човек е по-подходящ за академична кариера. Ако можем да уредим някой голям университет да му предложи да преподава физика, той с удоволствие ще се съгласи. Там той ще бъде зает с интересен бизнес, а ние ще го измъкнем от „неподходящото“място. Освен това ще можем да се грижим за него и като цяло ще бъде истинско повишение. И руснаците няма да подозират нищо. Как е?

- Страхотна идея - съгласи се Бранд. - Звучи страхотно. Ще докладвам на шефа.

Влязоха в асансьора и едва тогава Бранд се замисли до какъв забавен развой на събитията доведе желанието на мъжа да смени една буква в фамилното си име.

Маршал Себатински беше толкова развълнуван, че едва можеше да говори.

„Кълна се, че нямам представа как се е случило всичко“, каза той на жена си. - Бях сигурен, че не ме забелязват… Боже мой, Софи, доцент, учител по физика в Принстън. Просто помисли!

- Може ли благодарение на речта ви на срещата на Американската асоциация на физиците? - предложи Софи.

- Съмнявам се. Докладът стана толкова мрачен, след като беше критикуван от всички в нашата група. Той щракна с пръсти. „Сигурно Принстън ме е тествал. Това е. Знаете ли, през последните шест месеца трябваше да попълня цяло море от въпросници и различни интервюта, за чиято цел не ми беше казано. Честно казано вече реших, че съм попаднал под подозрение и щях да бъда обвинен в шпионаж… но всъщност Принстън се интересува от мен! Трябва да кажа, че вършат работата си много внимателно.

- Може би се казваш - каза Софи. - Искам да кажа, че си променил фамилията.

- Е, сега ще видиш. И накрая, професионалният ми живот ще принадлежи само на мен. ще се обърна! Щом имам възможност да работя без… - Той изведнъж млъкна и се обърна към жена си: - Име! Имахте предвид "S"?

„Получихте тази оферта, след като сменихте фамилното си име, нали?

- Ами, честно казано, не веднага. Не, вероятно е просто съвпадение. Казах ти преди, че хвърлих петдесет долара на вятъра, само за да ти угодя. Господи, какъв идиот се почувствах напоследък, настоявайки фамилията ми сега да се пише с тази глупава буква "С".

Софи веднага се втурна в атака.

- Не съм те принуждавал, Маршал. Просто предложих и толкова, не настоявах за нищо. И не е нужно да казваш, че всичко това е заради мен. Освен това се оказа най-добрият възможен начин. Не се съмнявам, че това е твоето име.

„Според мен това са предразсъдъци“, усмихна се снизходително Себатински.

„Не ме интересува как го наричаш, няма да си сменяш фамилното име, нали?“

- Е, не, защо? С такава трудност успях да науча всички да го пишат с буквата "С", че дори се страхувам да си помисля, че ще трябва да върна всичко обратно и следователно да претърпя ново страдание. Може би трябваше да вземеш фамилното име Джоунс, а? Той се засмя истерично.

Но Софи беше напълно сериозна.

- И забрави да мислиш.

- Хайде добре, пошегувах се. Знаеш ли, някой от дните ще отида при онзи старец, ще му кажа, че всичко е наред и ще му дам още десет. Е, доволен ли си?

Себатински беше толкова щастлив, че на следващата седмица се зае да изпълни обещанието си. Този път не се облече, за да не го познае някой. Носеше очила, обичайния си костюм и без шапка.

Приближавайки се до магазина, той дори тананика тихичко под носа си и когато видя жена с изтощено меланхолично лице да бута пред себе си файтон с близнаци, галантно се отдръпна и й направи път.

Той сложи длан на дръжката на вратата, но по някаква причина тя не се поддаде. Вратата беше заключена. Прашната, избеляла табела с надпис „Нумеролог“беше изчезнала, Себатински го забеляза едва сега, когато започна да оглежда вратата, на която сега имаше още един надпис върху лист хартия, вече леко пожълтял на слънце и изтрит от вятър: „За предаване“.

Себатински сви рамене. Е, той се опита.

- Какво?

- О хайде. Тук всичко е тук, пред вас. Виж, направих това специално за теб.

„Отказвам се“, неохотно каза Местак. - Стимул от клас R.

- Значи спечелих. Хайде, признай си!

„Веднага щом Observer разбере за това, и двамата ще имаме проблеми.

Хараунд, който изобразяваше стар нумеролог на Земята и все още не беше много облекчен, че е престанал да бъде такъв, каза:

„Когато направихте залог с мен, това не ви притесняваше особено.

- Е, бях сигурен, че не си достатъчно глупав, за да направиш подобно нещо.

- Фу, спри да губиш енергия! Освен това защо се притеснявам? Наблюдателят в живота няма да забележи стимула от R-клас.

- Може би няма да забележи, но определено ще обърне внимание на ефекта от клас А. Тези телесни ще са тук и след десетина микроцикла. Наблюдателят определено ще им обърне внимание.

„Проблемът е, Местак, че не искаш да плащаш. Така че измисляте всякакви причини.

- Да, ще ти платя! Ще видите какво ще се случи, когато Observer разбере, че вие и аз сме се справили с проблем, който никой не ни е инструктирал да разрешим и дори сме направили неразрешена промяна. Разбира се, ако ние… - Той замълча.

- Добре - каза Хараунд, - нека го върнем. Той няма да знае нищо.

Енергийният облак на Местак засия по-ярко, в него се появи измамен блясък.

„Ще имате нужда от друг стимул от P-клас, ако искате той да не забележи.“