Милиардерско космическо състезание

2024 Автор: Seth Attwood | [email protected]. Последно модифициран: 2023-12-16 15:58

Космическите компании, създадени от тези трима милиардери, имат малко по-различни цели и различни гледни точки за това как да ги постигнат. Но една цел е обща: частният сектор да може да изведе спътници, хора и товари в космоса по-евтино и по-бързо от преди. Все пак трябва да се имат предвид техните ексцентрични лични качества и егоизъм.

Джеф Безос, Илон Мъск и Ричард Брансън имат обща нетна стойност от 400 милиарда долара, приблизително равна на БВП на Ирландия. И тези тримата решиха да похарчат големи суми за постигане на мечтата си за пътуване в космоса. Те поставиха началото на съвременната космическа надпревара, в която не държави, а свръхбогатите се стремят към звездите.

Космическите компании, създадени от тези трима милиардери, имат различни цели и различни гледни точки за това как да ги постигнат. Въпреки това, съперничеството между Брансън, Мъск и Безос никога не е било по-интензивно от този месец, когато Брансън обяви, че ще направи суборбитален полет само дни преди Безос да се качи в ракетата си.

Полетът на Брансън премина гладко в неделя, докато Безос планира такъв за 20 юли.

Но кой милиардер наистина печели така наречената космическа надпревара? Всичко зависи от това от каква позиция да гледате.

Бъдещи перспективи с един поглед

Пресата нарече Безос, Брансън и Мъск космически барони заради приликите им. И тримата изградиха богатствата си в други индустрии, преди да насочат вниманието си към космическата индустрия: Мъск - онлайн плащания и електрически превозни средства, Безос - Amazon, Брансън - империята на предприятията под марката Virgin. Всички те създават своите компании с интервал от само няколко години, превръщайки се в най-разпознаваемите лица на космическата надпревара на 21 век, в която се състезават титаните на частната индустрия, а не правителствата на Запада и Изтока, т.к. през миналия век.

Те обаче определено не са единствените играчи и космическите барони може да не съществуват дълго. В Съединените щати има стотици космически стартиращи компании и светът е фокусиран върху всичко - от сателитни технологии до орбитални хотели. SpaceX, Blue Origin и Virgin също се възползваха значително от партньорствата с НАСА и американската армия, като и трите продължават да се конкурират (а понякога и да си партнират с) ранните аерокосмически компании като Boeing, Northrop Grumman и United Launch Alliance.

Илон Мъск

Феновете на SpaceX са първите, които посочват SpaceX като лидер, когато става въпрос за състезания. Компанията на Мъск, създадена през 2002 г., е построила ракети, способни да изстрелват сателити и други товари в орбитата на Земята (за такова пътуване трябва да достигнете скорост над 17 хиляди мили в час) и е създала цяла мрежа от 1,5 хиляди интернет сателита. SpaceX измисли как да кацне и използва повторно по-голямата част от оборудването си след полет. Освен това тя спечели мащабни договори с НАСА и американската армия.

SpaceX построи и изстреля най-мощната ракета в експлоатация (и извърши синхронизирано кацане на нейните ускорители) и разработи космически кораб, който успешно прехвърли астронавтите до Международната космическа станция. В момента SpaceX работи върху космически кораб, който ще отведе хората до Луната и Марс.

Междувременно нито компанията на Брансън, нито компанията на Безос успяха да изведат астронавтите в орбита. Техните компании всъщност само надраскаха ръба на космоса.

По пътя SpaceX изгради ревностна база от поддръжници, които да защитават всяка стъпка от пътя. Безспорно е, че SpaceX често е бил пионер в комерсиалната космическа индустрия, чупейки рекорди, правейки история и правейки неща, които професионалистите от индустрията смятаха за невъзможни. На компаниите се приписва, че сами са революционизирали ракетната индустрия, която в десетилетията преди SpaceX се смяташе за доста застояла и донякъде безинтересна.

Самият Мъск обаче не посети космоса и не каза кога ще го направи и дали изобщо ще поеме този риск в близко бъдеще. Най-известното му изказване по тази тема е, че той „би искал да умре на Марс, но не от удар“.

Мъск, вторият най-богат човек в света, разкритикува съперниците си, че се опитват да спечелят. Напротив, заявената цел на SpaceX е „да направи живота многопланетен“. Разбирайте това както искате.

Джеф Безос

Един милиардер не желае да бърза да направи ракетите част от марката си и този милиардер е Безос. Той основа Blue Origin през 2000 г., шест години след Amazon, и му даде лозунга „gradatim ferociter“, латински фраза, която се превежда като „свирепо стъпка по стъпка“. Талисманът на компанията е костенурката, почит към баснята за костенурката и заека, което превърна поговорката „колкото по-тихо караш, толкова по-далеч ще бъдеш“отличителна черта на детството.

„Нашият талисман е костенурка, защото вярваме, че бавното означава спокойствие, а спокойствието означава бързо“, каза Безос. Това може да се разглежда като опит да се превърне Blue Origin в антитеза на SpaceX, за която е известно, че предпочита да действа бързо чрез опити и грешки, а не бавни и старателни процеси на разработка.

Години наред фирмата работи в почти пълна секретност. Но сега целите й са почти ясни: Безос, най-богатият човек в света, иска в крайна сметка да изпрати хора да живеят и работят във въртящи се космически колонии, за да удължи живота на човечеството, след като Земята достигне далечна теоретична енергийна криза. Безос основа Blue Origin, за да разработи по-евтините технологии за ракети и космически кораби, които биха били необходими за създаването на такава извънземна колония. Компанията също така обяви планове за изграждане на лунен спускаем апарат и партньорство с НАСА и други за изграждане на лунна база.

New Shepard, напълно автономната суборбитална ракета за многократна употреба на Blue Origin, беше замислена като първа стъпка към технология за кацане на Луната, за да покаже на компанията как безопасно да кацне малък космически кораб на Луната. Компанията обаче залага и на използването на New Shepard за суборбитален туризъм, билети могат да се продават на богати търсачи на силни усещания. Тази идея беше в основата на последния цикъл на новините. Безос и трима други ще бъдат първите туристи, които летят с първия 11-минутен високоскоростен полет на борда на New Shepard.

Междувременно обаче Blue Origin продължава да работи по по-амбициозни технологии. Компанията говори за планове за създаване на огромна орбитална ракета New Glenn. Той също така продава двигатели за New Glenn на аерокосмическата компания United Launch Alliance, съвместно предприятие между Lockheed Martin и Boeing. Компанията също така представи концепцията за лунен спускаем апарат Blue Moon.

Въпреки това SpaceX победи Blue Origin в надпреварата за няколко доходоносни държавни договора за подпомагане на финансирането на такива проекти, включително договор с НАСА за лунен кацащ, който Blue Origin сега оспорва.

Amazon независимо обяви планове за създаване на мрежа от интернет сателити като Starlink на SpaceX. Въпреки факта, че Starlink всъщност се основава на идеи, които за първи път са били опитани през 90-те, Мъск често обвинява Безос, че "имитира".

Мъск и Безос се сблъскаха и по други въпроси: Мъск се пошегува за Синята луна на Безос; продължаващ дебат за това кой пръв е измислил как да постави ракетни ускорители и кавга дали Марс е обитаем.

Ричард Брансън

Напоследък обаче основният акцент е върху съперничеството между Брансън и Безос.

Virgin Galactic на Branson е основана със същия бизнес план като Blue Origin за New Shepard: да доведе клиентите, които плащат билети, до ръба на космоса. Технологията на Virgin Galactic е значително по-различна (използване на круизни орбитални самолети с ракетно задвижване, а не на вертикално изстреляни ракети и капсули), но техните краткосрочни цели са почти еднакви.

Брансън пусна вълна от слухове, че Virgin Galactic планира технически полети, за да изведе Брансън в космоса преди полета на Безос на 20 юли.

Въпреки че Брансън отдавна се стреми да бъде първият космически барон, посетил космоса, Virgin Galactic се изправи пред няколко големи препятствия, които отложиха тези планове с години. През 2014 г. втори пилот загина при трагичен инцидент по време на тестов полет на SpaceShipTwo. Освен това трябваше да се преодолеят редица технически трудности, преди компанията да е готова да създаде космически кораб, който да е достатъчно безопасен за полета на Брансън.

Въпреки това, в съперничеството между Брансън и Безос, първият може да се похвали с нещо: Virgin Galactic вече превърна хората в астронавти. Тъй като полетът изисква двама пилоти, а по време на изпитателни полети някои от служителите на компанията действаха като членове на екипажа, Virgin Galactic вече направи осем астронавти: четирима пилоти, Брансън, и група служители на компанията, които участваха в полетите като членове на екипажа. В същото време полетите на Blue Origin все още не са направили никого астронавт.

Да не говорим за факта, че Брансън успя да изведе ракетата в орбита и за това, повтаряме, се нуждаете от много по-висока скорост и мощност на ракетата, отколкото за суборбитални полети.

Virgin Orbit на Брансън, който се отдели от Virgin Galactic през 2017 г., изпрати първата серия от спътници в орбита през януари. Ракетата LauncherOne на Virgin Orbit, която използва Boeing 747 за повдигане, не е мач с Falcon 9 на Мъск и планирания New Glenn на Безос. Въпреки това се смята за лидер в надпреварата в нишата за разработване на специални ракети за доставяне на малки спътници в космоса, тъй като популярността им нарасна до небето.

Virgin Galactic също има някои смели дългосрочни идеи, включително създаването на суборбитален свръхзвуков самолет, който ще позволи на хората да пътуват между градовете с главоломна скорост.

За да обобщим: и тримата милиардери имат сходни, но различни извънземни стремежи; целта е частният сектор да може да извежда спътници, хора и стоки в космоса по-евтино и по-бързо, отколкото е било възможно в миналото. Въпреки това расата, доколкото може да се нарече, може да бъде обвързана и с ексцентричните личности и егоизма на някои от най-богатите хора в света.